能南下绛州，不如让河东残军退守潼关，凭借潼关天险，或许能拖住辽军。”宰相张藐上前躬身道。
皇甫天下闭上眼，良久才缓缓睁开，眼中满是绝望与不甘：“只能如此了。传旨马通，率河东残军即刻退守潼关，加固城防，务必坚守待援！”
潼关，地势险要，一夫当关，万夫莫开。自古以来便是兵家必争之地，如今成了皇甫天下最后的屏障。马通接到旨意后，不敢耽搁，当即率领残军，放弃绛州，向潼关疾驰而去。
而此时的耶律歇，早已率领辽军主力抵达绛州城外。得知河东残军退守潼关，他非但没有恼怒，反而嘴角勾起一抹冷笑。他勒马立于绛州城头，望着中原的方向，对身旁的耶律斜轸道：“本汗早就说过，中原之人，只会内斗，如今皇甫天下孤立无援，潼关再险，也挡不住我大辽的铁骑！”
耶律斜轸躬身道：“大汗英明！当初联合高句丽，便是为了牵制河北军，如今山东残部又拖住了河南军，皇甫天下已是瓮中之鳖。只是周怀与薛义那边，是否需要防备？”
“防备？”耶律歇嗤笑一声，“周怀与薛义皆是野心之辈，他们巴不得皇甫天下被我军击败，好坐收渔翁之利，怎会出兵相助？传令下去，大军休整三日，然后直逼潼关！沿途所过州县，秋毫不犯，收拢民心，让中原百姓知道，我大辽并非回纥人那样只会烧杀抢掠。”
辽军的军令很快传遍全军。他们一路南下，果然严守军纪，不扰百姓，不少被战火摧残的村落，甚至得到了辽军发放的粮食。
可即便如此，耶律歇还是遇到了意想不到的阻力——河东诸世家。
河东之地，世家大族林立，裴家、柳家、薛家等家族，皆是传承千年以上的望族，底蕴深厚，门生故吏遍布各地，手中更是掌控着大量的土地与财富。
这些世家平日里虽与朝廷时有摩擦，可在异族入侵、山河破碎之际，却展现出了惊人的气节。
裴家府邸位于闻喜县境内，家主裴度已是七旬高龄，须发皆白，却精神矍铄。得知辽军南下，他当即召集族中子弟与佃户，宣布散尽家财，购置兵器甲胄，组建武装，抵御辽军。
“我裴家世代居住河东，受中原百姓恩惠数百年，如今异族入侵，山河沦陷，若再不奋起反抗，便是千古罪人！”裴度站在府邸的演武场上，声音洪亮，“凡我裴家子弟，无论老幼，皆要拿起兵器；凡我佃户，参军者免三年租税，战死沙场者，家眷由族中供养！
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