委鲁姆城外的棉田，在六月炽烈的阳光下铺展成一片深绿的海。
田垄间，几个从关内来的老农正弯着腰，手把手地教一群蒙古妇人如何给棉花打杈。
这些蒙古妇人学得认真，粗糙的手指，小心翼翼地掐去多余的枝芽，生怕伤了主茎。
刚巡视完周围军情的曹变蛟，骑着马从田边经过，看了一眼，心中盘算着今年的收成。
棉花的苗子长得不错，若是接下来两个月风调雨顺，到秋天至少能收个几千石。
几千石棉花，配上委鲁姆这边的羊毛，足够织出几万匹布，运回关内就能换成各种物资。
有了物资，就能养更多的兵。
他心里想着这些事，马已经进了城，来到镇守太监府门前。
曹变蛟翻身下马，正要进门，却见一名亲兵从里面匆匆跑出来，差点跟他撞个满怀。
“侯爷！”
亲兵连忙站住，抱拳道：“曹公公请您赶紧进去，说有要紧事。”
曹变蛟眉头一皱，大步流星地往里面走。
进了正堂，曹化淳正站在舆图前，手里捏着一张小纸条，面色凝重。
见曹变蛟进来，他也不寒暄，直接把手里的纸条递过去：“侯爷，你看看这个。”
曹变蛟接过纸条，低头看去。
纸条上密密麻麻写满了小字。
曹化淳语气有些凝重道：“准噶尔部的和多和沁、叶尔羌苏里唐、和硕特部拜把嘎斯，三家已于亦力把里会盟，约定七月初合兵东进，先攻委鲁姆，再取吐鲁番。总兵力号称十万，实有六万三千余。”
曹变蛟眼神一凝：“这消息从哪来的？”
曹化淳沉声道：“锦衣卫安插在准噶尔内部的人传回来的，用鹞子传信，刚刚送到的。”
曹变蛟没有追问，再次低头看了看纸条，眉头紧锁：“六万三千人……咱们在委鲁姆才多少人？”
“三千营满打满算一万出头，加上那些牧民，能打仗的最多一万五。”
“所以咱家才急着找你商量。”
曹化淳走到椅子前坐下，端起茶碗喝了一口，又放下。
“三家会盟，七月初出兵，现在已经是六月二十了，满打满算也就十来天的功夫。”
曹变蛟在舆图前站定，目光在天山北麓那条线上来回扫视：“亦力把里到委鲁姆，一千多里地，大军行军至少得一个月。”
“他们七月初从亦力把里出发，到委鲁姆最快也要八月初。”
曹化淳摇了摇头：“话是这么说，但咱们不能不早做准备。”
曹变蛟点点头，沉默了片刻，忽然道：“这个消息，得立刻通报吐鲁番。”
曹化淳
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