玉符亮起淡青色的光芒，他在玉符上快速写了几行字，然后收起玉符，对李青说：“院首已经知道了。一刻钟之内，护山大阵会全面启动，所有出入口都会被封锁。在我们抓到那个潜入者之前，没有人能离开摘星峰方圆百里。”
他顿了顿，看着李青，苍老的脸上露出了一丝复杂的神色。
“你这条筋破得正是时候。如果不是你在下面遇到了这个鬼东西，等它积累够了力量自行引爆，书院恐怕连反应的时间都没有。这份功劳，老夫替整个摘星峰记下了。”
李青摇了摇头。“功劳的事以后再说。现在的问题是——这道契约怎么解？”
所有人的目光都回到了那条暗紫色的绳索上。它静静地缠绕在晶核的核心，像一个无声的倒计时。
溶洞里安静了很长时间。
十四团淡白色的残魂悬浮在半空中，围绕着黑影缓缓旋转，像一圈无声的烛火。他们的面目已经模糊得只剩下轮廓，但每一个轮廓的姿态都不一样——有的垂手肃立，有的仰头望天，有的伸出双手像是在够什么东西，还有一个蜷缩成一团，保持着临死前最后的姿势。
李青见过很多死人。在地火脉里被火蛟吞掉的矿工，在深山老林里被灵兽撕碎的散修，在坊市暗巷里被人从背后捅了刀子的亡命徒。但他从没见过死了之后还不得安息的死人。这些残魂被囚禁在黑影体内短则数年、长则不知多久，日复一日地被抽取灵力，连彻底消散的权利都被剥夺了。
孙平的残魂漂浮在离陈鹤亭最近的位置。他的轮廓比其他残魂更清晰一些，也许是因为他被吞噬的时间最短。淡白色的光影勾勒出一个清瘦的年轻人形象，穿着摘星峰弟子的制式长袍，腰间还挂着一块玉牌——那是书院弟子用来记录功绩的功勋牌，孙平临死前都没来得及把它摘下来。
陈鹤亭站在孙平的残魂面前，问水剑垂在身侧，水蓝色的剑光映在他苍老的脸上，把每一条皱纹都照得清清楚楚。他伸出手，想要碰一碰弟子的脸，但手指穿过了淡白色的光影，什么都没碰到。
“他听不见你说话，”李青说，“残魂剥离之后意识已经散了，剩下的只是灵力残影。除非找到养魂木一类的东西把残魂温养起来，否则再过几天，这些残影也会消散。”
陈鹤亭收回手，枯瘦的手指攥成了拳头。他沉默了一会儿，然后转过身来，面对着那条缠绕在晶核上的暗紫色绳索。再开口时，声音已经恢复
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