【“子稷！”
廊下风动，一人身着素黑长衫立于阶前，闻声转过身来。男人面容清癯，气质温文，他腰间束了条白麻布，是新丧的孝带。
“你怎会在此？”礼部侍郎简敬行道，“是哪个荒谬的向你下请帖的？你尚在热孝之中，令尊令堂的后事……可都料理妥当了？”
“嗯。”男人站姿极稳，是多年在朝为官养成的仪态，他声音依旧温和，不过比平日更哑些，“首辅吕大人六十岁寿宴，他老人家亲自请，我怎能不来？”
简敬行长叹着摇头：“如此也太……”
两人往宴厅走，简敬行忍耐片刻，终是凑近小声道：“魏盟主夫妇是真的参与了农民起义，还是吕党想要凭空诬告你的手段？”
正值三十而立之年的户部尚书魏子稷道：“是真。”
“他们早断了与我的关系，是以吕党的诬告也牵扯不到我身上。”
他脊背挺直，微垂下的眼帘中泄出沉沉重压，“为应对战事，皇上下令加征剿饷，战时收成本就不好，加之连年大旱，大量耕农破产，他们不得已变卖土地，从而沦为流民。”
“流民一多，迟早落地成寇。”
“上为政不仁，下民心必反。”
魏子稷道：“他们……是战死的。”
若双亲是为人所害，那他纵使拼掉性命，也必定要报仇雪恨。可偏偏二老为民死，为己死，死而无悔，死得痛快！
他这恨又可以向谁去讨？
这吃人的乱世？这昏聩的朝廷？
无力极了。
他既居其位，更是亟待肃清朝廷，重整山河，让这世间再无离散之苦，饿殍在野。
两人接连入座，简敬行迟疑良久，道：“我有句话想说，你听了不要生气。魏盟主夫妇已去，子稷，你想过要成家吗？”
“两位老人在天之灵，想必也不想看你孤身一人。”
“既知我不爱听，就不要说了。”魏子稷轻轻笑，抬手理好腰间麻带，“我只憾自己离家多年，他们去时……身边竟无至亲在侧。”
简敬行听了直叹气。
就在这时，鬓发苍白的首辅吕成茂入座，他派人将皇帝刚赏赐的金丝楠木屏风镇于院中，而后丝竹宴饮声起，好一派歌舞升平。
整场宴会，魏子稷只喝了两口茶水。
他脑中尽是下一步棋该怎么走。
朝中两派相互制衡，对皇帝来说是好事。比起一家独大，他们争得越狠，皇位就坐得越稳。
该如何将百姓的矛盾，变为吕党和皇权之间的矛盾……
突然，舞池中一位纤细舞女跌下高台。
“有刺客！有刺客！”
“保护首辅
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