腊月十六，入夜。
北风卷着沙砾抽打在军帐上，发出密鼓般的声响。帐内烛火轻晃，将壁上悬挂的弓弩映成狰狞的怪影。孟子青卸了甲，正于昏黄烛灯前擦拭佩剑。
“将军！”亲兵赵问掀帐闯入，带进一股刺骨寒气。只见，他手中捧着个黑棕木匣，匣上封着深紫色的漆，烛光下泛着幽暗的光。
孟子青眼神一凝。他将手上的佩剑随手一扔，佩剑准入侧边架上悬挂的刀鞘内；手上巾布净了净手，再接过木匣，指尖触到冰凉漆面时微微一顿。
启封，展开一张书信，信中只有十二个墨字，写道：贼首胡赖或潜京师，速归镇守。
十二个字，墨色吃进纸背，力透千钧。落款处，一方小小的殷红私印，红得像尚未凝结的血。
帐内再度静下，只闻帐外旗幡在风中猎猎作响。赵问屏息垂首不敢抬眼。他跟随孟子青多年，见过他接各种军令，却从未见过这般简短、这般急迫、这般……透着某种未言明的隐忧的诏书。
胡赖。
这个名字在军中流传的版本，与刑部海捕文书上的画像截然不同。文书上说他是杀人越货、目无王法的悍匪；可北境百姓私下传的，却是他劫富济贫、甚至暗中接济边关将士的义举。
孟子青记得父亲说起此人时，罕见地没有骂匪类，只意味深长地说了句：此子若生为将门，当是国之栋梁。
“备马。”他声音平静，却透着不容置疑的决断，道：“点二十轻骑。不带重器，人衔枚，马摘铃。即刻返京。”
“将军，那北境的防务……”赵问问。
“父亲还在。”孟子青已开始穿戴铠甲，道：“今冬粮草不足，开春前不会有大动作。况且……”他走到帐门前，抬手，却未立刻掀开，小声道：“况且，京中若乱，边疆再稳……”他顿了顿，后半句融化在一声几不可闻的叹息里，道：“又有何用？”
话音落，他猛地掀开帐帘。瞬间狂风裹着雪沫，如千万根冰针劈头盖脸刺入。帐外，是无边无际的、吞噬一切的黑暗。只有远处营火零星几点，孟子青的身影渐渐融入那片黑暗，再未回头。
赵问望着那瞬间被风雪吞没的背影，又低头看向案上那盏重新变得孤零零的烛灯，火光跳动，映着空无一人的帅位。他猛地打了个寒颤，仿佛那十二个字的寒意，已深深浸透了这北境大营的每一个角落。
二十余骑如黑色铁矢，刺破北境冬夜。马蹄踏碎薄冰，溅起的雪沫在月光下泛着冷蓝的光。孟子青一马当先，红色大
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