紧放下筷子，目光扫过满桌的亲人，语气温和却带着一种让人安定的力量：“父亲，母亲，祖母，兄长嫂嫂，姐姐们，且宽心。”
他噙着笑，声音清越：“殿试已毕，文章已成。儿子自觉已竭尽全力，于国策时务亦有一得之愚见呈于御前。”
“无论结果如何，盛家儿郎立于天地，但求问心无愧。至于名次高低，自有圣心宸断，非我等可以妄加揣测。眼下，我们安心用饭，静待佳音便是。”
他这番话，既安抚了长辈的焦虑，也展现了自信与气度，更将话题引回了家常。
顿时，饭桌上紧绷的气氛，终于在他的温言软语中，渐渐缓和下来。
……
文华殿偏殿内，沉水香的青烟笔直而上，却化不开弥漫在八位读卷官之间的无形硝烟。
阅卷持续两日，经过反复品评、讨论，八位读卷官最终达成一致，选出前十名最优者，排定先后名次，并将前十名的原卷与其余朱笔誊录卷一同进呈御前，由官家最终钦定三鼎甲及二甲前七名的最终次序。
这十份文章是考官们选的，官家自会着重审阅，不过，其余贡士的文章，官家也会抽查，防止科考舞弊，有人结党营私，蒙蔽圣听。
……
夜幕降临，御书房内灯烛辉煌，亮如白昼。
官家独自坐在御案之后，神情专注地翻阅着读卷官呈上的前十名试卷，另一旁，还有一大堆其余贡士们书写的文章。
他最先看的，自然是被列为第一的王佑臣之卷。