爷，你吃了我的斋，该还我一局棋了——我是还还是不还？”
常香玉难得露出一丝笑意：“堂堂段王爷，怕一个女人讨债。”
周掌柜虽然没完全听懂，但见几人都在笑，也只好陪着一脸笑容下去备斋。不一会儿，素斋端了上来——清炒芦笋、香菇豆腐、素烧茄子，外加一碟桂花糕。段郎夹了一筷子芦笋，嚼了两下，忽然放下筷子，对周掌柜说：“周掌柜，这几天承蒙你照顾。你是高公子的人，我也不为难你。我只问你一句——你这家客栈，到底开了多久？”
周掌柜躬着身，毕恭毕敬地回道：“回王爷，小店开了十五年。只是三年前，高公子将小店盘了下来，让小人继续经营。小人就是个掌柜，不该问的从不多问，不该说的从不多说。”
“十五年。”段郎点了点头，“能在姑苏城里开十五年客栈，你的眼力一定不差。我问你，这位高夫人，在姑苏城里名声如何？”
周掌柜沉默了片刻，小心翼翼地斟酌着词句：“不瞒王爷，高夫人平时极少露面。但每逢初一十五，她都会派人到城里的几家粥铺施粥。城西的孤寡老人、城南的流浪乞儿，都受过她的恩惠。小人的老母亲去年冬天病重，也是高夫人派人送来的药材，才捡回一条命。所以这姑苏城里，恨高家的人也许有，但恨高夫人的人，小人还没见过。”
段郎若有所思地点了点头，示意周掌柜退下。白苏珍低声问：“王爷，你信他说的？”
“信一半。”段郎端起桂花酿，轻轻晃了晃，“高夫人会做人，这是真的。但她施粥送药，究竟是真心行善，还是收买人心，现在还不好说。不过有一点可以确定——她在姑苏城经营这么多年，根基比我们想象的要深得多。我们这一路走来，茶楼、绸缎庄、桥头、城门，到处都有她的眼线。这不是一朝一夕能布下的局。”
柳梦璃放下筷子，轻声道：“王爷，我倒觉得，她施粥送药应该是真心。一个能用大理绣法给你缝衣袍、在莲花里藏诗的女人，不会只是为了收买人心。”
段郎看了柳梦璃一眼，笑了笑：“梦璃，你倒是替她说起话来了。”
“不是替她说话。”柳梦璃认真地说，“是替真相说话。疑心起处万重关，可也总有一两座关，是不用攻的。”
素斋用过，桂花酿也见了底。段郎端起最后一杯酒，对着窗外遥遥一举，仿佛在敬一个看不见的人。然后他将杯中酒一饮而尽，放下酒杯，
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