不远。
马车行驶约莫一刻钟，掀开车帘便能瞧见不远处的飞檐翘角。
再近一些，能够看到“白鹿书院”几个大字。
上书字形方正饱满，横细竖粗对比鲜明，是楷书。
这一路过来，越靠近书院，越发寂静无声。街道虽有店铺，但都静默着。
到了书院门前的大树下，宋溪下了马车。
他抬头瞧着白鹿书院的牌匾，又瞧见了书院的仪门还悬有“学达性天”的匾额。
王牛三未敢靠近，牵着马车，在不远处观望。
宋溪走至前面。
门役见他靠近，问及来何。
宋溪送去推荐信，门役接过推荐信时格外客气。
很快，书院门开，一名门役引着宋溪进去书院。
一路上，见到不少山水花草，像极了宋溪从前所知的园林庭院。
这与他从前在西安就读的书院有许多不同，陕南地区书院多依山而建，重在实用防御。
江南书院则多临水，一片悠然景致。
宋溪说不上来更喜欢哪一种，不过相比较而言，一片绿意盎然生机勃勃的环境更能给他带来安宁。
穿过栽满兰草的甬道，门役带着宋溪直往书院山长的知新堂去。
进堂前，门役将推荐信和宋溪都交给了堂内的杂役。
那杂役至一处门前，虚着手指轻敲门，语气恭敬朝里面道：“周山长，门外有自陕南地区来的新生宋溪。其持有您从前送出的推荐信，已验过文书属实，特来禀明您是否召见。”
内里，周行鹤正临窗批注《论语》，听到声音一笔落下才断墨。
“进来。”他的声音沉稳，朝外头道。
杂役神态恭敬，轻轻推开门，让出身位而后让宋溪独自进去。
宋溪深呼吸一口气，抬腿跨过门槛。
到了周行鹤面前，宋溪只粗略的看到了一眼对方的相貌，而后便依礼躬身行礼。
“晚生宋溪，见过山长。”
周行鹤瞧着面前约莫十一二岁的少年，语气瞧不出温度，“好。”
宋溪遂而站直身子，他将恩师沈常之手书的推荐信奉上给周行鹤。
一共有两封信，前者应付外头，后者才是重中之重。
周行鹤接过，展开信纸，笔墨有些熟悉。
他的目光扫过“此子颇有慧根，且躬行孝悌”的话，他想到了这是谁。
周行鹤眸中闪过一丝怀念，极快，再抬眼看宋溪时已经瞧不出波澜。
他问道：“陕南至江南千里水路，沿途可曾见民生百态？”
宋溪略一思忖，回道：“弟子过九江时，见圩田农人抢收晚稻，虽辛劳却无怨怼，方知‘民为邦本’非虚言。”
周行鹤颔首
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