那书办手中高擎着一卷泥金大红全帖，身后的官差有敲锣吹奏，有高举着“肃静”“回避”及书有“捷报”“亚元”字样的木牌。
一行数人，排场甚是齐整威风。
会馆众人不由自主地让开一条道，目光紧随，齐刷刷聚在那卷大红捷报上。
书办站定，清了清嗓子，气沉丹田，拖长了调子朗声宣告：
“捷——报——！”
“陕西承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司，三司同贺：”
“贵府老爷宋溪，讳名高中庚子科陕西乡试第三名——亚——元——！”
“金花报帖，京报连登黄甲！官报在此，恭喜宋亚元老爷！”
话音落地，锣鼓唢呐之声愈发热闹。
书办双手将泥金大红捷报恭敬递上，早有准备的管事连忙上前接过，转身满面笑容地奉到宋溪面前。
宋溪深吸一口气，整了整衣冠，在无数道艳羡和祝贺的目光中，双手微颤却郑重地接过了那象征着一朝鲤跃龙门、身份陡变的喜报。
冰凉滑腻的绢面，衬着上头滚烫的金字和鲜红的官印，有种说不出的奇异。
明明不过是薄薄一页纸，此刻在掌心却仿佛重若千钧，沉甸甸地压在他的心头。
或许从这一刻起，他才真正有了踏上仕途的资格。
官差报喜的阵仗刚散，宋虎已激动得说不出话，转身一把攥住宋溪的胳膊，嘴唇哆嗦着，半天才挤出几个字：“中了……真中了……”
他连笑容都忘了怎么摆，只是紧紧攥着弟弟的手，眼泪不自觉滚了下来。
察觉到自己的异样，他有些不好意思地重重抹去眼泪。难得如此。
宋柱也已走到弟弟身旁，虽没高声叫喊，可那重重落在宋溪肩上的手掌，和咧到耳根、掩不住颤抖的笑容，已道尽一切。
这回乡试，算是真正的千军万马过独木桥。“千”不是虚指，而是接近实情。
陕西一省，读书人不止万千，能考上秀才、取得乡试资格的，已是百里挑一。
到了这庚子科，几千名身负才学、志在必得的秀才聚在贡院，日夜鏖战，争的不过是百来个举人功名。
里头有寒窗苦读几十年、鬓发已苍的老书生，也有家学深厚、年少成名的才子；有扎实稳重、根基深厚的老儒，也有文风新奇、想一鸣惊人的年轻人。
竞争之激烈，不亚于沙场搏命。
每一份取中的卷子背后，不知是多少份同样用心血写成却终于落榜的遗憾。
宋溪心里清楚这其中的艰难。
他虽在姑苏有名的书院读书时名列前茅，可那是江南文气鼎盛之
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