众人虽觉席间言笑晏晏，气氛甚好，心里却也清楚，自己并未能与宋溪攀上什么切实的交情。
宴中几次试探着提及日后往来、诗文请教，都被宋溪温言带过，未曾落到实处。
见他最后仍是与一同来时的卫嘉祥一同离去，其余三位举人心中不免泛起一阵复杂的滋味。
此人年岁虽算几人中小的，可与赵举人也差不了几岁，名次也排在后头。
可惜他们费尽心思递话，放低姿态敬酒，终究还是比不上人家原有的情分。
今日之后，怕是更没甚么机会了。
待同行一段路，卫嘉祥问起宋溪之后几日是何打算。
宋溪还并未想好，只言当下打算道：“可能还留在会馆。”
卫嘉祥点了点头，未再多言。
出门前叔父的嘱咐还在耳畔，只是他到底心绪复杂。比不得程兄心胸豁达。
他人考场得意，自己黯然神伤。终究做不到无动于衷。
来日，来日再邀宋兄罢。
放榜之后，宴饮之风一时大盛。
官府的“鹿鸣宴”前，西安城内各大酒楼与富商缙绅之家纷纷做东，开始大肆宴请新科举人。
这类私宴比之宋溪等人今日的会馆小宴更为奢华，也更彰显人脉与排场。
席间往往有乐班奏曲，甚至请来名角清唱助兴。
菜肴更是极尽精巧，什么“玉带虾仁”、“凤凰展翅”、“八宝葫芦鸭”，名目繁多，令人眼花缭乱。
岂止一个“奢”字。
新科举人们穿梭于各色宴席之间，换下襴衫，穿上更为光鲜的绸缎直裰或道袍，俨然已是士绅阶层的新晋一员。
在这些宴会上，应酬的意味更为浓厚。
座次安排暗藏玄机，除却名次，家世背景、师承关系也被细细考量。
敬酒时言语愈显圆融，话题已从诗文学问转向朝政时事、地方利弊与乡俗风物。
更有商人豪绅借机令子侄“偶遇”新科举人，尤以宋溪这般少年英才为甚，盼能借此结缘，为日后攀附或联姻铺路。
宋溪身为其中一员，亦不可免，有些宴会能推，有一些却“无可奈何”。
他只能尽可能明哲保身，装聋作哑，能拖则拖。
好在五日过去，官府的“鹿鸣宴”来了，能松一口气。
鹿鸣宴设在贡院明伦堂，新科举人和各级官员、学官齐聚一堂。
期间奏雅乐，唱《鹿鸣》诗，行酒令。
宋溪穿着新做的青色绸缎襴衫，头戴方巾，站在一众年长或年轻的举人当中。
他的位置仅次于一人之下，位列左侧上首，旁是此次乡试第二。
宋溪前头则是这次乡试的解元裴文卿
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