以谢云澜的身份，他们的圈子并不全然重叠。若无崔堰引导，宋溪与此人恐怕远不会产生交集。
他虽有前途傍身，可于谢云澜而言，并未到能主动接触的地步。他有自知之明。
崔堰收了收笑容，神色认真了些：“因为他看得上我二人。兴味相投，又年岁相当。”
他略顿一下，又道：“自然，最实际的是，你我虽是二甲进士，但名次靠前。我与他家世相仿，你又是二甲头名，前程总是可期的。”
宋溪微微点头，与他猜测相当。
崔堰话头一转，带着些调侃：“如今那一甲的三位，状元才华是高，可惜早早成家，与夫人感情甚笃，膝下已有二子，心思多在自家宅院，不常在外交际；探花郎做了丞相的东床快婿，身份不同了。至于榜眼嘛，家世好，才学也高，就是性子孤了些，不好亲近。这么一比，咱们几个，反倒更对他的脾胃。”
“所以说，”崔堰语气轻松下来，“跟他来往，不必思虑过甚。他若相助，便如朋友间分享好茶好水那般自然。可这番好意，对你而言，”他拍了拍宋溪的肩膀，“可能就是一本急用的地方风物志，一条能让你少走弯路的要紧消息，或是关键时候……那不起眼却实实在在的帮衬。他不图官场回报，谢家也不缺这个。他要的，或许就是‘值得’二字——看自己随手行个方便，真能助在意之人走得更稳当些。”
夜色已浓，坊巷间的灯火次第亮起，晕开一片温暖朦胧的光晕。宋溪深深吸了一口微凉的夜气，胸中一片清明开阔。
今日这一会，收获远比他预想的要多。他不仅结识了一位性情相投的妙人，更仿佛在无意间，望见了一座静默而坚实的桥梁。
谢云澜……宋溪在心中又默念了一遍这个名字，唇角浮起一丝极淡却真切的笑意。
“确实是位值得深交的朋友。”他轻声道，与崔堰并肩，一同没入京城温暖而流转的夜色之中。
此后，每逢休沐日，三人常会小聚。
日子流水般过去，转眼已近重阳。三人中唯崔堰缺席了一回小聚——他的婚事已定在九月九，佳期将至。
原是他借居孟府备考期间，与表妹日渐相熟，两人情愫暗生。
孟家表哥本就与崔堰交好，见二人彼此有意，便半是玩笑半是认真地从中撮合。
崔堰思虑再三，终究郑重登门，向孟世叔提亲。
孟家本是京城清流，门第虽不及崔家在姑苏那般显赫，却也是诗礼传家的正经官宦。
孟世叔本就欣赏崔堰的才学人品
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