侍立在一旁的金钏儿，闻言也下意识地擡眼望向大门方向，眼中掠过一丝不易察觉的期盼。黛玉闻言忙欠身答道：「婶娘垂询，大官人亲自送侄女登车，临行时嘱咐，说府衙尚有紧要公务须臾离不得身，待晚些处置停当，定当亲来府上拜会婶娘。」
林太太听得此言，脸上那点若有若无的悬著的心才彻底落了地，顿时笑逐颜开。
她欢喜地再次攥紧黛玉微凉的手，仿佛攥住了某种无形的保障，往里头走去。
暖意融融，驱散了黛玉一身寒气。
楠木八仙桌上早已铺陈停当，琳琅满目皆是江南风物。
金钏儿指挥这丫鬟端著铜盆来，亲自伺候林黛玉净了手。
紫鹃正要上前伺候，金钏儿已然先一步做了，她只好领著雪雁在一旁。
林太太亲热地拉著黛玉在主位旁坐下。
「快坐快坐！金钏儿，赶紧的，让姑娘的丫头紫鹃和雪雁也下去用些热饭热菜，就在西边暖阁里，叫厨房把备好的份例席面摆上，你既然也是熟人好生陪著，都是自家人，万不可怠慢了。」
金钏儿应了声「是」，立刻转身去安排，行动间裙裾微动，端的是稳重妥帖。
一时，暖阁内只剩下林太太与黛玉并几个贴身伺候的心腹丫鬟。
桌上热气蒸腾，香气扑鼻。
一盘水晶肴蹄，皮冻晶莹，肉色粉嫩。
一碟清炒虾仁，用的是清河县河中的白虾，这白虾正是过冬抵御严寒的时候，颗颗饱满如玉。一碗油焖冬笋，笋尖嫩黄，酱汁浓郁。
另有一道腌笃鲜，虽说用的是冬笋，但也是青白相间，汤则是炖得奶白浓郁，咸肉与鲜笋的香气交织，正是姑苏冬日里的至味。
旁边还配著几样精巧的姑苏小菜：玫瑰腐乳、酱萝卜头、糖醋嫩姜。
林太太亲自执起乌木镶银的公筷，先拣了一只硕大的虾仁，又夹了一块颤巍巍的水晶肴蹄，稳稳地放进黛玉面前白瓷小碟里，口中不住地劝：「快尝尝！这虾仁是今日中午才到的鲜货，好些人从清河县河边开了薄冰捞上送来的，这肴蹄也是按著姑苏的法子，小火煨了一天一夜才成。看看可还对胃口？」黛玉忙放下手中刚拿起的牙箸，微微侧身，仪态端方地轻声答道：「谢婶娘厚爱。这虾仁入口鲜甜弹牙，火候极好；肴蹄更是腴润不腻，胶质丰盈，确是家乡风味。」
她声音清泠，每闻林太太垂询，必先恭谨搁箸于箸枕之上，复以袖中素帕轻点唇角，不使半点食渍有碍观瞻。
接著
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