祝龙对视一眼，整了整衣冠，便由跑堂引著，悄然上了三楼。刚到「听涛阁」门外，便听得里面一片喧哗。
却说这雅间里。
丝竹悠扬中，两个娇滴滴的粉头正咿咿呀呀地唱著时兴小曲儿。
主位上坐著油光满面、一双眼睛笑成细缝的应伯爵，旁边是瘦高个、眼神活络的谢希大，再过去是穿著体面些、但神色有些拘谨的常峙节，以及一个身材粗壮、满面红光、正拍著大腿叫好的白赉光。角落里，陪坐著满脸堆笑、频频举杯的韩道国。
酒过三巡，菜过五味。
白赉光打了个响亮的酒嗝，瞪著有些发红的眼睛嚷道：「我说二哥！这酒也喝得差不多了，曲子也听了好几轮了，大哥怎地还不来？莫不是又钻到哪个温柔乡里，忘了我们这帮兄弟了？我去寻他去！」说著便要起身。
「胡闹！」应伯爵把酒杯往桌上一顿，虽是笑著，语气却不轻：「老五！你这莽撞性子何时能改？大哥如今是什么身份？正经八百的朝廷命官，提刑所掌刑！西门天章！清流体面！岂能再像往日那般，随意和我们出入这等酒楼行院，听搂著粉头听曲儿？」
白赉光梗著脖子，不服气道：「那怎么了？二哥！就算他做了皇帝老子，我们也是在玉皇庙里对著神明磕过头、喝过血酒的结义兄弟！莫非他发达了，就看不起我们这些穷兄弟了？我白老五第一个不答应！谁敢嚼大哥的舌根，我这对拳头可不是吃素的！」说著还挥舞了一下钵大的拳头。
一直沉默的常峙节闻言，吓得左右一望，赶紧压低声音道：「五哥慎言！大哥……大哥断不是那样的人！」
他急急喊道，「大哥待我们恩重如山！若非大哥周济，小弟……小弟一家子，去年冬天怕就冻饿死在大街上了！你们不懂，倘若大哥还随我们出入这等烟花之地共乐，若被那起子御史言官参上一本「结交匪类，有伤官箴』，岂不是天大的麻烦？孔子日……」
「好了好了！」谢希大不耐烦地打断他，斜睨著常峙节，语气带著酸意调侃，「常书呆子，如今你倒好了！大哥给了你这么好的差事，如今跟著傅掌柜后头，我看用不了多久，你这就要变成常掌柜了！」常峙节一听这话，脸都白了，慌忙摆手，声音都发颤：「希大兄！可不敢如此说！折煞小弟了！小弟……小弟不过是蒙大哥恩典，替他老人家跑跑腿，看看门面罢了！万万不敢有非分之想！大哥的恩德，小弟粉身难报！」他
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