哈一笑，起身虚扶：「哎呀呀！来者是客，快请坐！请坐！小二，再添两副碗筷，上好酒来！他热情地招呼著，眼神却在祝龙和栾廷玉身上飞快地打量，尤其是栾廷玉那铁塔般的身形和沉稳的气度，让他心中暗暗留了意。「不知二位远道而来，寻我应二，有何贵干呐？」
祝龙拱手道：「应二爷明鉴！实不相瞒，我二人有要事想要面见西门大人！无奈……无奈西门大人公务繁忙，我等被挡再府外，久闻应二爷乃是大官人身边第一等的心腹体己，故此斗胆前来相求，万望应二爷慈悲，替我等引见一二，能得片刻面禀大官人，我祝家庄上下，感激不尽，必有厚报！」
阁内一时安静下来。
应伯爵那双精明的细眼在祝龙脸上滴溜溜转了两圈，又瞥了瞥栾廷玉那铁塔般的身躯和沉稳的气度，心中雪亮。
他方才听祝龙提及「公务繁忙」，立时就明白了八九分一一这分明是大哥不愿见，没把这祝家庄的人当回事，让门子给个钉子碰碰！
应伯爵拿起酒杯，慢悠悠地呷了一口，咂咂嘴，才拖著长腔道：「哦一一！失敬失敬！只是……二位要见我家大哥……这个嘛………」
「应二爷，此事重要，万望……」祝龙心急如焚，连忙补充。
「哎呀呀，少庄主莫急！」应伯爵摆摆手，一副「我懂，我都懂」的样子，「我应二是什么人？最是急公好义，乐于助人！尤其是帮朋友！既然少庄主开了金口，又是远道而来，这个忙嘛……我应二自然是要帮的！」
祝龙闻言，脸上刚露出一丝喜色。
却听应伯爵话锋又是一转：「不过嘛……少庄主想必也知晓，如今我家大哥每日衙门公务如山，迎来送往的不是府台大人，就是京里来的要员！这「清流』体面，最是要紧！想要见他老人家一面，排著队的人能从狮子街排到城门口！」
他顿了顿，观察著祝龙脸色，见其焦急之色更甚，才慢悠悠伸出五根手指头，在祝龙面前晃了晃：「这样吧！少庄主，咱明人不说暗话。我呢，豁出这张老脸，替你们去大哥跟前递个话，只是成与不成，实在不敢打包票！这其中的关节打点、人情世故……少不得要费些……这……」
他撚著手指，「五两！五两雪花纹银！权当是跑腿的辛苦钱和打点门路的茶水费！少庄主，您看……?「五两？！」祝龙倒吸一口凉气，差点从椅子上跳起来。他年轻气盛，脸上顿时有些挂不住，脱口而出
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