伙匪徒凶悍异常，李府家丁护院死了个精光，马车连人都不见了，只剩扯破的帷布和一地狼藉。」
宝钗轻轻一叹：「已让我哥哥暗中托绿林上的朋友打探。只是这类匪徒，若只为财，早该有勒索信来；若为……」她顿了顿自己撇开话头：兰哥儿留在国子监府中，倒是万幸，平日里她也是强压欢笑，却不想到还有这么一劫。」
黛玉倚著窗边锦囊，望著窗外竹梢积雪，轻声道：「她心里那苦，怕是比这雪还冷还厚。平日里见我们玩笑，她只远远坐著，眼里是笑著，魂儿却像在别处，她原说，等兰哥儿长大了，中了举，便回金陵祖宅乡下买几亩水田，过清净日子。」
说著忽地咳嗽起来，喘息几声道：「如今……却不知在哪儿受难。你们记得么？入冬联诗，她披著旧斗篷，袖口磨得发白，还笑著给我们添手炉……」话未说完，泪已湿了帕子。
迎春抽噎道：「大嫂子若真有个三长两短，兰哥儿可怎么活……」
惜春忽然冷笑一声：「这园子里，谁不是悬著命活著？今日是她，明日又不知是谁。外头兵荒马乱，里头看著花团锦簇，一阵风来，什么都是虚的。」
忽地平儿掀帘进来，带进一股寒气，众人皆是一惊。她面色苍白，福了福低声道：「姑娘们……西角门看门的何婆子，在外头嚼说大嫂子被劫的事，说了些不中听的话，叫奶奶听见了，当即捆了发卖。奶奶让我传话：这些日子请姑娘们暂在园子里散心，若听见什么不干净的，只当是疯话。」
荣国府前厅。
一该主事人也在议论。
贾政铁青著脸：「家门不幸！竟出此等骇人听闻之事！李纨乃节妇，守的是我贾府的门楣清誉。此番遭劫，若传扬出去，于她名节、于我贾府颜面，都是泼天大祸！务必要严密封锁消息，对外只说……只说她路上受了些风寒，在娘家静养几日。务必寻回！活要见人……」
却在这时候。
忽有急脚信差，风尘仆仆，直入上房，呈上林如海病故的讣告。那报丧的帖子一递到贾政手中，便如平地惊雷炸响！
贾政览毕，脸色骤变，手中茶盏「喱当」一声跌落在地，跌得粉碎！他颤抖著声音，连呼：「这…这如何是好！如海贤弟…竟…竞撒手去了！」满屋伺候的丫鬟婆子，无不唬得面如土色，大气不敢出。消息如同长了翅膀，瞬间传遍两府。
一个不知深浅的小丫头，慌慌张张跑进来嚷道：「不好了！姑娘
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