极快，又刻意压低了声音，「漕司和州衙几位同僚，也都翘首以盼，想聆听大官人训示呢。」大官人微微颔首，目光却似不经意扫过灯火阑珊处。恰见那对夫妻一一邓之纲与他那娘子崔氏，也正踏著跳板下船。
就在大官人收回视线的一瞬，变故陡生！
「哥！」一声短促、压抑又带著无尽委屈的呼唤，从崔氏口中进出。
崔文奎闻声浑身一震，猛地回头。当看清扑到眼前那张梨花带雨、满是风尘却难掩秀色的脸时，他那张堆满官场笑容的圆脸瞬间僵住，随即涌上难以置信的狂喜和痛惜！
「二…二妹？真是你？」崔通判一把扶住几乎软倒的崔氏，声音发颤，浓眉下的眼睛瞪得溜圆，哪里还有半分方才的圆滑世故，「你…你怎地在此？还…还这般模样？」他惊疑的目光扫过崔氏憔悴的脸，又猛地射向跟在后面、面如死灰的邓之纲，眼神瞬间变得锐利如刀。
大官人立于灯火通明处，将这一幕尽收眼底。
崔通判显然也意识到此刻不是叙话之时，强压下翻腾的心绪，迅速换回官场面孔。他转向西门庆，笑容更深：「大人恕罪！家门不幸，舍妹…舍妹随夫婿押运粮船至此，不想竞在此处重逢，一时失态，惊扰大官人了！这…这…」他一时语塞，不知如何圆场。
大官人笑道：「哦？原来是崔通判的令妹？倒真是…巧得很哪。骨肉重逢，人之常情。」
崔文奎面上感激涕零：「是！是！多谢大官人宽宏体恤！下官这就安排！大官人，您请！府衙已备好软轿！」他一边殷勤引路，一边飞快地给身后心腹递了个眼色，自有伶俐的衙役上前，半扶半架地将兀自垂泪的崔氏和邓之纲引向侧路。
宋州驿馆的「漕河厅」内，灯火煌煌，薰香浓得化不开。巨大的圆桌上，堆山填海般陈著淮白鱼脍、糟鹅掌、羊羔签、等时鲜，银壶里温著上好的玉髓酒。大官人端坐上首，脸上挂著淡笑，接受著宋州一众官员轮番的谄媚敬酒。
「大官人一路辛苦！下官敬您一杯，祝大官人官运亨通，福泽绵长！」转运司的刘判官笑得见牙不见眼，腰弯得几乎要折过去。「大官人提点刑狱，明察秋毫，真乃我京东东路百姓之福啊！」州衙的钱孔目紧随其后，马屁拍得滴水不漏。「卑职再敬大官人一杯！这玉髓酒乃宋州特产，清冽回甘，最是解乏……」
觥筹交错，阿谀如潮。
一墙之隔的听涛阁，气氛却如冰窖。
窗棂
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