与此同时。
元妃省亲，銮舆回府，合府上下忙得如走马灯一般，连那园中柳条儿也似被脚步催得乱颤。玉钏儿自清早起便随著众人布置贾府、铺设桌椅，直忙得鬓角汗湿，腰腿酸软。
好容易待娘娘入了后园，各处执事人等略得喘息，玉钏儿方瞅空子誓到王夫人跟前，低声道：「太太容禀，奴婢母亲这两日身子不大爽利，想请个半日假回去瞧瞧，求太太恩典。」
王夫人正与周瑞家的交代事情，闻言把脸一沉，啐道：「糊涂东西！你也不看看今儿什么日子？娘娘凤驾回府，阖府上下哪一个不是提著心、吊著胆？偏你这时节要请假！你娘就是有天大的病，也等娘娘回宫了再说。若误了差使，仔细你的皮！」
玉钏儿唬得缩了脖子，不敢再言，只红著眼圈退到廊下。
正没做理会处，忽见凤姐从那边过来，手里捏著对牌，一面走一面吩咐小丫头子。
玉钏儿忙迎上去，将原委含泪诉了，又道：「我娘病得实在厉害，只想去看一眼，立时就回！求二奶奶可怜可怜……二奶奶最是慈悲的，好歹替奴婢想个法儿，只半日就回。」
凤姐听了，倒笑了，拿指头戳她额角道：「可怜见儿的，一片孝心。罢了，横竖这会子园子里娘娘跟前伺候的丫头婆子乌泱泱的，也不差你一个。快去快回！只一点，仔细别撞见太太，也别让旁人嚼舌头根子！你只管去罢，这里多你一个不多，少你一个不少。太太若问起，我只说派你到后街绫缎铺子取新样宫绦去了。只是快去快回，莫要耽搁。」
玉钏儿千恩万谢，转身一溜烟去了。
却说贾府北边后街，有一带矮屋，原是仆妇们歇宿之所。玉钏儿一径奔到自家门前，气喘吁吁推开门，一进那狭窄昏暗的小屋，一股子药味混著陈腐气便扑面而来。
却见自家姐姐金钏儿正坐在老娘炕沿上，手里端著个细瓷小碗，小心翼翼地给老娘喂著参汤。那参汤热气腾腾，色泽金黄，一看便非凡品。
那母亲歪在枕上，面色黄黄的，见玉钏儿进来，又喜又嗔道：「我只道你不得来，偏你姐姐天不亮就赶来了，又带了这上好人参，熬了汤给我灌下去，这会子倒觉胸口松快些。」
玉钏儿忙上前替了姐姐，又摸了摸母亲额头，方低声道：「姐姐如何来得？你那府里也肯放你？」金钏儿笑道：「老爷听我说母亲病了，二话不说便催我来，还赏了这枝人参一一你瞧这参的成色，只怕宫里也
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