呆霸王一番话如同石破天惊，震得满屋子人都呆了。薛夫人张着嘴，方才的怒容还僵在脸上，眼里的惊怒却已如冰雪遇沸汤般，迅速消融、转化，被一种难以置信的狂喜所取代，带着颤音：“蟠儿！我的儿！你…你真个想通了？要学好？”
她越说越激动，眼睛里迸出亮光，双手合十，朝着天空连连作揖，“阿弥陀佛！阿弥陀佛！菩萨显灵！祖宗保佑！可算是开了窍了！”欢喜的泪花在她眼眶里打转。
香菱被那“送人”二字砸得魂飞魄散，身子一软，若不是薛蟠还攥着她的手腕，几乎就要瘫倒在地，无助的望向薛夫人，却得不到任何回应。那眼泪更是如同决堤的洪水，汹涌而出，又不敢哭出声来，泪光点点，弱质纤纤，楚楚可怜。
薛蟠把香菱一拽出大院。
“等等！”
珠帘轻响，薛宝钗扶着莺儿的手，缓缓走了出来。她穿一身家常的蜜合色袄儿，葱黄绫子棉裙，头上只松松挽了个髻，簪一支素银簪子。脸上神色是一贯的端凝平静，不见丝毫波澜。
那原本莹白如玉的面颊上，此刻竟浮着一层极其浅淡、却异常动人的薄红，如同初雪上晕开的一抹胭脂，将她端丽绝伦的容颜衬得竟有几分罕见的娇怯。
她强自压下翻涌的心绪，从袖中取出那封封得严严实实、套着素雅笺封的书信，双手递了过去。
“烦劳哥哥，”宝钗的声音竭力维持着平稳，却依旧透出一丝不易察觉的紧绷，“若去见西门大官人，请将此信转交。原是我……代母亲拟的一份谢帖，略表心意。”
提到“西门大官人”时，她颊上那抹浅红骤然加深，如同泼洒的朱砂，迅速蔓延至小巧玲珑的耳垂和纤细的颈项，连带着那蜜合色的袄领都仿佛被染上了一层霞光。
薛蟠被妹妹这异样的情态和那封信吸引了全部注意。他猛地松开一直攥着香菱的手——香菱脱了桎梏，腿一软，踉跄着扶住旁边的酸枝木几案才勉强站稳，兀自惊魂未定地抽噎。
薛蟠也不管她，一把将那封信抓在手里，掂了掂，目光却牢牢锁在宝钗那艳若桃李的脸上，脸上那副恍然大悟又带着促狭意味的笑瞬间放大。他自是浑，却也不傻。
“哟！妹妹！”他故意拖长了调子，嗓门大得惊人，带着酒气，“你这谢帖……怕不是寻常的谢帖吧？脸都红成什么样了！啧啧啧，跟那三月里的桃花似的！”
他斜睨着宝钗强自若无其事，可那红晕已从脸颊蔓延至
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