的恩情，我们娘儿几个是断然不敢忘的。」
王子腾摆摆手，放缓了声气：「我是你们的亲哥哥，不说这些虚的。我方才那话，也不过是跟你们商议，并没有定要怎样的意思。薛家虽然败落了，可你到底是薛宝琴的长辈，也是薛家如今在世上唯一的长辈。她父母既不在了，婚事自然由你说了算，我不过是提个醒儿罢了，只要你同意，和梅学士退婚，你们薛家不好说，便由我出面。」
薛姨妈听他说得这样通情达理，反觉得自己方才太过急切，倒有些不好意思起来。
她低头思忖了半响，方擡起头来，吞吞吐吐地道：「哥哥既这么说，我……我能不能先思虑思虑？宝琴那孩子虽是我的侄女，却也大了，有自己的主意。我想著，不如把她叫来，问一问她自己的口风，再做道理……」
她话音未落，王子腾便摇了摇头，哼了一声。
「问她做什么？她一个女孩儿家，知道什么好歹？婚姻大事，从来都是父母之命、长辈做主。你如今是薛家二房唯一的长辈，入父如母，她的亲事自然你说了算。你若是不愿意，那就算了；若是愿意，也只管明说，我再去王学士那边推了便是。不必问那孩子。」
薛姨妈张了张嘴，还想说什么，见王子腾面色已定，便不敢再提。
只拿眼睛去看王夫人，王夫人微微摇头，示意她不必多言。
王子腾见她们都不作声，便站起身来，整了整腰间的玉带，笑道：「好了，你要问就问吧。话我已说了，主意在你们。你们商量定了，打发人给我送个信儿就是。」说著，又看了薛姨妈一眼，「妹妹你好好想想罢，如此人物错过了怕是没了，我走了。」
薛姨妈忙站起来相送，王夫人也起身。
王子腾大步走到门口，早有家人打起帘子。他一只脚跨出门槛，忽然又回过头来，朝王夫人笑了笑，那笑容里意味难明。
「妹妹，你们那头金玉姻缘，也早些定下来的好。免得夜长梦多。」
说完，他便头也不回地去了。
剩下王夫人和薛姨妈姐妹两个，站在门口，望著那远去的背影，各自怔怔回屋，半晌无言。薛姨妈方踏入家门，宝钗早已迎上前来，问道：「母亲可回来了？舅舅此来所为何事？」
薛姨妈尚未及答言，只听外间脚步跟跄，薛蟠吃酒归来，见了母亲，又与宝钗厮见，说了几句闲话。因问道：「我恍惚听见说宝兄弟吃了亏，听说挨了一顿死打？却是为何？」
薛
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