木匠做个锦盒，要上好的紫檀木。再去药铺买二斤上等生石灰..."
萧砚舟听着石头渐行渐远的脚步声，眼中寒光渐渐敛去，又恢复了那副温润如玉的模样。
他随手拿起案上的《春秋》，仿佛方才那个下令送人头的狠辣公子从未存在过。
马车继续前行，很快将黑松林抛在身后。
......
经过黑松林那场惊心动魄的截杀后，接下来的路途倒是出奇平静。
马车沿着官道缓缓前行，足足走了三日才抵达省城临江府。
这一路上，小桃和石头更是轮流值夜，生怕柳姨娘再派杀手前来。
但奇怪的是，除了几队寻常商旅外，竟再未遇到任何可疑之人。
想来接连损失人手，柳姨娘也有些扛不住了。
"少爷，前面就是临江府了。"
第三日黄昏时分，石头策马来到车旁禀报。
萧砚舟微微颔首，目光扫过远处巍峨的城墙。
夕阳将城楼染成金色，城门处进出的人流已渐渐稀疏。
当马车缓缓驶入临江府城门时，暮色已完全笼罩下来。
街道两旁的灯笼次第亮起，将青石板路映得一片暖黄。
行人匆匆归家，酒肆茶楼却正热闹，隐约能听到里面传来的丝竹声。
"少爷，到了。"小桃轻叩车厢，指着前方一条幽静的巷子，"梧桐巷最里头那户就是。"
宅院早已被打点妥当。
二进的院落收拾得窗明几净，书房里文房四宝一应俱全，连熏香都是萧砚舟惯用的沉水香。
院中一株老梅正值花期，暗香浮动。
萧砚舟简单用了晚膳，便径直去了书房。
烛光摇曳，他翻开《五经正义》，目光专注而沉静。
黑松林的厮杀、柳姨娘的算计，此刻都被他抛诸脑后——眼下最重要的，只有即将到来的乡试。
小桃轻手轻脚地添了三次茶，见少爷连头都不抬，只得悄悄退下。
她知道，此刻在少爷心中，什么权势争斗、恩怨情仇，都比不上那一纸功名来得重要。