持送萧砚舟到楼下。
"萧兄，今日一别，放榜日再见。"他拱手道。
萧砚舟回礼，笑道："陈兄保重。"
“萧兄保重。”
接连几日的宴席让萧砚舟颇感疲惫。
那些推杯换盏的场合，表面上觥筹交错、其乐融融，实则暗藏机锋。
每张笑脸背后都藏着算计，每句恭维都带着试探。
萧砚舟冷眼看着这些所谓"同年"的虚伪客套，只觉得索然无味。
"萧案首年轻有为，来日必成大器！"一位年过四旬的老秀才举杯相敬，眼中却闪烁着嫉妒的光芒。
"哪里哪里，不过是侥幸罢了。"萧砚舟浅笑着回敬，心里却清楚得很——这些人今日称兄道弟，明日放榜若是名次不如意，怕是要第一个落井下石。
回到府中，小桃为他更衣时忍不住道："少爷这几日赴宴回来，眉头总是紧锁着。"
萧砚舟揉了揉太阳穴："这些场合，无非是互相试探、攀附关系的戏码。"
他脱下外袍扔在一旁，"明日开始，就说我要闭门温书，一概不见客。"
小桃会意地点头："少爷说得是。那些人表面热络，背地里不知打着什么算盘呢。"
放榜前的最后几日，萧砚舟索性闭门不出。
与其浪费时间在那些虚与委蛇的应酬上，不如静下心来读几卷闲书，或是逗逗越来越会撒娇的小桃。
......
京城，平西侯府。
天刚蒙蒙亮，侯府侧门的铜环就被人叩响了。
值夜的老张头打着哈欠拉开门闩，只见一个灰衣小厮捧着个紫檀木匣子站在台阶下，匣子四角包着鎏金云纹，一看就是富贵人家的物件。
"这位爷，劳烦通传一声。"小厮笑得谄媚，"这是给柳姨娘的节礼，主人家特意嘱咐要亲手送到。"
老张头狐疑地打量着这个生面孔，正要盘问，手里就被塞了块碎银子。
他掂了掂分量，立刻堆起笑脸："等着，我让彩环姑娘来取。"
"姨娘，门房说有人送了礼来。"彩环捧着木匣穿过回廊。
正在梳妆的柳姨娘从铜镜里瞥了一眼，蔻丹染就的指尖轻轻点了点妆台："搁那儿吧。"
匣子放在案几上时发出沉闷的声响。
柳姨娘漫不经心地用银簪挑开系带，忽然
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