茶楼回来时，天色已近黄昏。
府门前挂着的大红灯笼在晚风中轻轻摇晃，映得青石台阶一片暖色。
他刚踏进院门，小桃就急匆匆地迎了上来，手里捧着一摞烫金拜帖，脸上满是兴奋。
"少爷！您可算回来了！"小桃眼睛亮晶晶的，声音清脆如铃，"今日府里可热闹了，来了好几拨媒婆，都是替各家小姐说亲的！"
萧砚舟脚步一顿，眉头微蹙："说亲？你没告诉他们我暂时不考虑这些事？"
小桃眨了眨眼睛，一脸无辜："没有少爷的吩咐，我哪敢随便往外说呀？"
她捧着拜帖跟在后头，小声道："少爷，您要是早点去高府提亲，只要放出风声，这些人家自然就明白了。这样既不会得罪人，也省得媒婆们天天往咱们府上跑。"
萧砚舟闻言失笑，转身轻轻敲了下小桃的额头："你这丫头，倒是会替我拿主意。"
"奴婢这不是替少爷着想嘛。"小桃吐了吐舌头，"您不知道，今日来的那些媒婆，个个都把自己家的小姐夸得天上有地下无的。什么'琴棋书画样样精通'啦，'性情温婉贤良淑德'啦......"
萧砚舟摇摇头，径直往书房走去："把这些帖子都原样退回去，就说——"
他略一沉吟，正色道："就说本官新科及第，初入仕途，正当勤勉王事之时。古人云'先立业后成家'，如今实在无暇顾及私事。"
小桃眼睛一亮，连连点头："少爷说得极是！这样既显得您志向高远，又不会得罪那些权贵人家。"
他顿了顿，语气严肃了几分："记住，退回去时态度要恭敬，就说承蒙各位大人厚爱，实在愧不敢当。"