次日清晨，萧砚舟、陈默和李天一三人再次来到吏部衙门。
出乎意料的是，这次他们并未受到任何刁难，很顺利地拿到了各自的告身文书。
"奇怪，今日怎么这般顺利？"陈默低声嘀咕，修长的手指轻轻摩挲着手中的文书，眉头微蹙。
李天一已经迫不及待地拆开了自己的告身，眼睛一亮："我进翰林院了！"
他兴奋地挥了挥手中的文书，额前的碎发随着动作轻轻晃动，"萧兄，你呢？"
萧砚舟缓缓展开自己的告身，烫金文书上赫然写着："新科状元萧砚舟，才堪大用，特授福建泉州知州，正六品，限四个月内赴任。"
"泉州知州？"陈默一把接过文书，眉头紧锁，"正六品？"
他难以置信地看向萧砚舟，声音压得极低："按例状元该授翰林院修撰，从六品，虽说是升了一级，可泉州天高皇帝远，这岂不是......"
李天一也凑过来，脸色变了变："这......这算发配了吧？"
吏部的主事站在一旁，嘴角带着若有若无的笑意："三位大人，文书可有什么问题？"
萧砚舟接过文书，指尖微微发凉。
他当然明白这意味着什么——泉州是下品散州，地域狭小，远离京城，匪患横行，对仕途而言，无异于被边缘化。
他抬眸看向主事，语气平静："敢问大人，为何是泉州？"
主事捋了捋胡须，笑容可掬："萧状元的殿试策论写得极好，尤其是关于地方治理的见解，连尚书大人都赞不绝口。吏部认为，萧状元这样的干才，若留在翰林院修书，未免屈才，不如放到地方历练，才能真正发挥才能。"
他顿了顿，意味深长地补充道："这可是破格提拔啊，萧大人。"
萧砚舟眸光微沉，心中冷笑——好一个"破格提拔"，分明是要将他踢出京城。
"多谢大人解惑。"他面色不改，将文书仔细折好，收入袖中。
走出吏部衙门时，三人都沉默不语。
陈默突然停下脚步，一向沉稳的脸上难得露出怒色："萧兄，这太荒谬了！我们去找尚书大人理论。"
"不必。"萧砚舟拦住他，目光坚定，"
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