两日后，队伍扩充到了二十余人，林墨赫然在列。
这回没有走水路而是走陆路。
离开青州后，行了十几日，官道越来越破败。
车轮不时陷入泥泞，护卫们不得不一次次推车。
萧砚舟掀开车帘，望着路边荒芜的田地，眉头越皱越紧。
"少爷，前面又有一群流民。"石头骑马回来禀报，年轻的脸上满是忧虑。
他擦了擦额头的汗水，喉结滚动了一下，"看情形……不太好。"
萧砚舟示意停车，亲自下车查看。
只见路边跪着十几个衣衫褴褛的百姓，有老有少。
一个白发老者颤巍巍地举着破碗，浑浊的眼中满是哀求："大人行行好，给口吃的吧……"
小桃不忍心地别过脸去，手指紧紧攥着衣角："少爷，咱们的干粮还够……"
萧砚舟沉默片刻，亲自将一袋干粮分给众人。
一路所见，心境渐沉，这样的情形比比皆是。
接下来的路程，萧砚舟的心情越发沉重。
官道两旁的村庄十室九空，田地荒芜，偶尔见到几个活人，也都是面黄肌瘦、眼神麻木的流民。
他们遇到了一拨又一拨劫道的山匪，有的只是拿着锄头、木棍的饥民，有的则是结伙成群的亡命之徒。
林墨坐在马车里，望着窗外凄凉的景象，忍不住低声感慨："那些京城的大人们，可知道天下已经变成这个样子了？"
萧砚舟没有回答，他自幼锦衣玉食，虽也曾听闻民间疾苦，却从未亲眼见过如此惨状。
而林墨虽出身寒门，但常年埋头苦读，对外面的世界也知之甚少。
如今亲眼所见，才知天下早已不是他们想象中的太平盛世。
进入泉州境内后，官道更加破败不堪，沿途的流民却少了许多。
"奇怪，怎么泉州境内反而没什么人了？"林墨皱眉道。
萧砚舟目光微沉："要么是官府治理有方，要么......"
话音未落，前方树林中突然传来一阵整齐的马蹄声。
"戒备！"石头暴喝一声，腰间长刀已然出鞘。
护卫们迅速结成防御阵型，将萧砚舟的马车护在中央。
尘土飞扬间，一队人马如鬼魅般拦住了去路。
这些劫匪与先前遇到的截然不同——人人身着统一皮甲，手持制式长刀。
为首的汉子面容冷峻，右眼上一道刀疤格外醒目。
"留下财物，可活。"匪首
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