要去巡防营，那里才是关键。"
小桃忧心忡忡："听说巡防营统领吴铁山是郑巡抚的心腹，您要多加小心。"
"正因如此，才更要去看看。"萧砚舟眼中闪过一丝锐利，随即又恢复如常，"去准备吧，今日要穿官服。"
福州巡防营驻扎在城东校场，占地广阔。
萧砚舟的轿子刚到大营门口，就听见里面传来阵阵操练声。
"下官参见萧大人！"巡防营统领吴铁山带着几个副将匆匆迎出，脸上堆满笑容，"不知大人莅临，有失远迎，还望恕罪！"
萧砚舟打量着眼前这个满脸横肉的武官，只见他一身戎装，腰间佩刀，看似恭敬的眼神中却藏着几分轻蔑。
"吴统领不必多礼。"萧砚舟淡淡一笑，"本官初来乍到，理应先来拜会。"
吴铁山连忙侧身引路："大人请！下官已命人备好茶水。"
走进校场，只见数百名士兵正在操练。
萧砚舟目光如炬，一眼就看出问题——名册上记载巡防营应有三千人，可眼前至多只有一千五百人。
"吴统领，"萧砚舟故作随意地问道，"今日出操的将士似乎不多啊？"
吴铁山脸色微变，随即笑道："回大人，其余兄弟都在各处值守。福州府地界大，兵力分散..."
"哦？"萧砚舟从袖中掏出一本名册，"那这位'张大力'，今年五十八了还在当差？还有这位'李二狗'，死了三年了还在领饷？"
校场上顿时鸦雀无声。几个副将的脸色已经发青。
吴铁山额头渗出冷汗，支支吾吾道："这...这是文书疏忽..."
萧砚舟慢条斯理地合上名册，轻轻拍了拍吴铁山的肩膀："吴统领，吃相别太难看。"
巡防营书房内，吴铁山亲自为萧砚舟斟茶，手却微微发抖。
"大人明鉴，"他压低声音，"这吃空饷的事...在各地军营都是常例..."
萧砚舟抿了口茶，不置可否："本官今日就是来看看，不查账。"
他凑近吴铁山耳边，轻声道："给你三天时间，把缺额补上。否则...
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