刀鞘组成人墙，却挡不住饥肠辘辘的人群。
一个瘦小的女孩被挤倒在地，单薄的身躯眼看就要被疯狂的人群踩踏。
萧砚舟一个箭步上前，将她拽了起来。
女孩的手腕细得像芦苇杆，在他掌心轻颤，仿佛随时会折断。
"谢谢...谢谢大人..."女孩嗫嚅着，声音细若蚊呐。
萧砚舟喉头滚动，却只能狠心松开手。
他何尝不想开仓放粮？
但船上存粮有限，若在此分发，不仅杯水车薪，更会引发更大的骚乱——饥饿的人群一旦失控，后果不堪设想。
"列队！"萧砚舟咬牙下令，"护送夫人小姐先行进城。"
侍卫们立刻组成紧密的方阵，将女眷护在中间。
沈云紧紧抱着宁儿，小桃则把承志裹在斗篷里，两个孩子都被这阵仗吓得不敢出声。
"大人..."林墨欲言又止。
"我知道。"萧砚舟声音低沉，"留二十人守船，其余人随我进城。你先去城中打点..."
林墨带人迅速离去。
......
远处城墙上，"南郑"两个大字已经斑驳褪色，在烈日下显得格外刺眼。
而更触目惊心的是城墙外的景象——
道路两旁，灾民们用树枝、破布搭起的窝棚密密麻麻，像一片片溃烂的疮疤。
有的只是几根木棍撑着一块破草席，连遮风挡雨都做不到；
稍好一些的，也不过是用茅草胡乱堆成的锥形小棚，仿佛一阵风就能吹散。
好多灾民衣衫褴褛的躺在窝棚里，一动不动，如果不是胸膛还有起伏，不知道的都以为已经死了。
萧砚舟带着家眷一路行来，远远望见南郑城门大开，却有一队兵丁持枪拦在城门口，粗暴地推搡着想要进城的灾民。
令人诧异的是，这些兵丁个个面色红润，有几个甚至挺着圆滚滚的肚子，与城外那些枯瘦如柴的灾民形成鲜明对比。
"滚开！城里没你们的饭吃！"一个满脸横肉的兵丁一脚踹开试图挤进城的老汉。
"官爷行行好..."一个抱着婴儿的妇人刚靠近城门，就被守城兵一枪杆打在小腿上，痛呼一声跌倒在地。
婴儿受惊，发出撕心裂肺的哭声，而那兵丁却哈哈大笑。