比他早了一步，或者就是他倒灰之前就已经取走了。
"那粒蜡丸里装的是什么还不知道。"骆养性说，"臣派人把砖缝周围的地面筛了一遍，没找到纸屑或粉末，取走的人手脚干净。"
朱由检把蜡丸搁在窗台上，日光透过窗纸照在上面，蜡质的断面微微发黄。取走蜡丸的人比骆养性的人早到一步，说明他一直在盯着火夫的动向，甚至知道火夫会在那个时辰去倒灰。宫里有第二双眼睛在盯着这条线，跟小顺子那条线不是同一拨。
朱由检把蜡丸收进袖口，对骆养性说："小顺子那边，你今天让他照常去西直门甬道洒扫。纸你给他备好，空白的，让他塞进墙缝里。接应的人既然昨晚让火夫带话说明晚有事，今天就该来取他的回信。你的人在墙缝附近蹲好，看到有人伸手就按住，不必管他是谁。"
骆养性应了，转身走到门口时忽然想起什么似的回了个头："陛下，臣从值房过来的时候经过赵千户那边，他派的人天亮前回来了一个，说探到额哲的兵确实往南挪了，从干河谷撤出来之后扎在了铁器熔炼处东北方向约十里的平地上，离熔炼处的距离比原来近了半天路程。"
朱由检站在窗边背对着他，听了这话没有立刻接。额哲把营地往铁器熔炼处靠近，说明草料烧光之后他立刻调整了部署，把兵力收缩到铁器生产线的旁边守着。他怕的是有人在烧完草料之后接着对铁炉下手。
"赵秉忠呢？"朱由检问。
"他亲自往熔炼处方向摸过去了，说要看一眼那地方的实际布防。"
朱由检点了下头，骆养性推门出去了。屋里安静下来，窗纸上的日光越来越亮，院子里的鸟叫渐渐散了，换成远处宫人洒扫的竹帚声，哗啦哗啦，一下接一下。
朱由检坐在案前，把李若星那张路线图重新摊开，目光落在"铁器熔炼处"那个圈上。额哲的兵挪到了距离熔炼处半天路程的地方扎营，意味着他既能守着铁炉，又能随时往北撤。老周说要动铁炉，但额哲的兵守着路，要绕过他们去烧炉子，比烧草料囤放处难得多。
他正想着，门外传来一阵急促的脚步声，没等通报就有人推了门进来——是孙传庭的人，满身尘土，像是从张家口骑了快马赶回京的。来人跪在地上喘了口气才开口：
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