从钱府出来，陈迹策马向北，诚国公要比钱府更僻静些。
发祥坊，此处宅邸多是历来封下的世袭勋贵，门庭大多阔气，但不少府门前石狮的爪牙已磨损得圆润，朱漆大门也暗淡许多。
陈迹勒马停在诚国公府前，静静打量。
公府门前两尊石狮一尊缺了半只耳朵，另一尊底座裂了条缝。门楣上「诚国公府」四字匾额是太祖御笔，金漆班驳脱落，露出底下乌木的本色。
门前没有豪奴把守，只有一个头发花白的老门房坐在小板凳上打盹，听见马蹄声才慢吞吞抬起头。
不等陈迹走近，老门房缓缓起身，朝他躬身作揖：「这位便是陈大人吧，国公爷等候多时，请随小老儿来。」
说罢，老门房一瘸一拐的推开朱漆大门，门上的朽木与铜件发出不堪重负的声响。
陈迹没有下马，而是策马踏上石阶，迈进国公府，钉了马掌的铁蹄在石阶上踏出清脆声响。
马踏国公府。
老门房回身见他挑衅，倒也不生气，反而赞叹道：「府中有书册记载，我宁朝开国那会儿，老国公爷也是这般鲜衣怒马。说来也巧，府中还留著老国公爷的画像嘞，也是麒麟补子……幸甚，我宁朝竟还留著几分风骨。」
陈迹心中一动，这国公府似乎并不像外界传闻那般。
老门房一瘸一拐在前面走，陈迹策马跟在后面。
穿过门厅，豁然开朗。
诚国公府的规制是太祖亲定，五进院落，厅堂巍峨。
可细看之下，廊柱的彩绘褪了色，庑顶的琉璃瓦也缺了几片。经过影壁时，影壁上「忠勤报国」的石刻，字迹遒劲，边角却被风雨侵蚀得模糊了。
还未转过影壁，陈迹听见里面传来藤条破空声，还有闷哼声。
他策马转过影壁，只见一名中年男子背对著大门，手持两指粗的藤条，正一下一下抽在跪在地上的人背上。
跪著的男子身上的锦衣被打得绽开，藤条每落一下，锦衣男子的背脊便是一颤，却不敢呼痛。
老门房远远提醒道：「国公爷，陈大人来了。」
手执藤条的诚国公又抽了锦衣男子十余下才停手，喘息著将藤条扔在地上，转身朝陈迹看来。
诚国公方脸、疏眉、鼻梁挺直、有些清瘦，对方穿著半旧的鸦青色道袍，腰间系著一条洗得发白的革带。
此人不像诚国公，倒更像教书先生。
陈迹审视诚国公时，诚国公也在审视他。
诚国公见他骑马进来，同样没生气，只感慨道：「陈大人比我
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