亥时。
文胆堂外。
丫鬟、小厮来来往往络绎不绝，小厮忙着踩梯子给灯笼换新烛，远处则有八个丫鬟候着，逐一捧着食盒，食盒里是鲍鱼羹、羊汤、鸡汤、银耳羹、小馄饨、葱油面、虾仁面……
这些吃食都盛在白瓷碗中，瓷碗下还有一个小小的白瓷炉，内里燃着烛台，不论何时吃都是热的。
文胆堂里。
陈阁老坐于太师椅上闭目养神，陈迹坐在左手边的椅子上，端起茶盏慢慢喝着。
谁也不愿先开口。
直到陈序一身黑色道袍来到门前，拱手道：“家主，齐贤书、胡钧业、羊詹三人到了，均有要事求见，先带谁来？”
齐家、胡家也住府右街，羊家在宣武门大街，都是几步路的事，消息传得快，人也来得快。
陈阁老放下茶盏：“齐贤书。”
陈序躬身告退：“是。”
陈迹思索片刻，拱手道：“家主，时辰不早了，今日就要定下婚事，是否太急了？”
陈阁老看向陈迹，慢条斯理道：“男子无妻家无主，女子无夫室无梁。你如今少年心性，胆略有余，沉稳不足。等你成了家，有了寄托，自然不同。到那时，才堪独当一面，挑起大任。”
陈迹迟疑：“可这么多人来……”
“怎么，觉得我唤这么多人来谈亲事，心里有些别扭？”陈阁老笑了笑：“老话说，男怕入错行，女怕嫁错郎。实则男女婚配都一样，娶错妻与嫁错郎皆是一辈子的大事，选仔细些才不会出错。”
陈迹没有说话。
陈阁老挥挥手：“去堂外候着吧，这等人生大事，自有家中长辈给你做主。”
陈迹沉默片刻，起身拱手：“是。”
他走出文胆堂的院子，吐出一口长长的浊气。
文胆堂里都是烛火味，屋外空气倒是清新许多。
却听脚步声从北边传来。
陈迹转头看去，青石板路上，四名轿夫抬着一顶绿绸小轿快步走来。轿夫走得极快，轿子却一点都不摇晃，连轿顶垂下的流苏都纹丝不动。
轿子在文胆堂外落地，轿夫用湘妃竹条挑开门帘：“老爷，到了。”
齐贤书弯腰下轿他抚了抚衣衫上的褶皱，转头看见文胆堂外的陈迹，顿时展颜笑道：“今晚才在仁寿宫见过，没想到这么快又见了。陈家贤侄酒醒得倒是快我还以为你要一觉睡到天亮。要是醒得再早些，张大人也不必背你出宫了。”
这是调侃陈迹在仁寿宫外装醉，而张拙背陈迹出宫的事，天还没亮便已不胫而走。
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