“几位客官，饭菜都已经准备好，可以吃饭啦！”客栈老板张老端着最后一盘热气腾腾的酱爆肉，佝偻着背穿梭在大堂桌椅间，浑浊的眼睛里没什么神采，唯有指尖掠过盘沿时，会发出一闪而逝的细微灵力波动。
众人奔波几日，早已饥肠辘辘，云梦瑶夹起一筷子翠绿的青菜，入口便觉清爽解乏，忍不住赞道：“张老的手艺真不错，这青菜吃着比城里酒楼的还鲜。”
张老只是含糊应了声“姑娘过奖”，便转身退回后厨，那蹒跚的背影，像极了被岁月压垮的普通老者。
一个时辰后，酒足饭饱的众人各自回房休息，喧闹的大堂很快安静下来，只剩下夜冥和正在收拾碗筷的张老。
夜冥指尖摩挲着茶杯边缘，目光紧锁着后厨方向，方才席间他分明察觉到张老弯腰盛汤时，脖颈处掠过一缕极淡的黑色雾气，那雾气带着蚀骨的阴寒，绝非寻常凡物所有。
“富贵险中求，试一试吧！”
夜冥心中念头一落，攥紧了袖口藏着的护神丹，那是伏老特意交代的保命丹药，此刻却成了他试探张老的关键。
夜冥放轻脚步，悄然绕到后厨门口。
后厨内，碗碟碰撞的清脆声响断断续续，张老正用一块旧布擦拭着瓷碗，动作慢得像蜗牛爬，每擦一下，都要停顿片刻，仿佛连这点力气都难以支撑。
昏黄的油灯将他的影子拉得老长，映在斑驳的墙壁上，透着说不尽的孤寂。
“张前辈，晚辈有一事相求。”夜冥深吸一口气，声音温和得如同春风拂柳，既怕惊到对方，又不敢显得太过卑微。
张老的身子猛地一僵，手中的瓷碗“哐当”一声撞在碗柜上，险些摔落在地。
他缓缓转过身，浑浊的眼睛死死盯着夜冥，那目光里没有寻常老者的温和，反而藏着一丝不易察觉的警惕，过了好半晌，才哑着嗓子嘟囔：“求……求什么？我……我只是个糟老头，能帮你什么？”
夜冥不再绕圈子，反手关上后厨门，让狭小的空间瞬间多了几分凝重。
“张老，晚辈能解你身上的毒，两百年前异族用‘噬魂瘴’伤了您，对吗？”这些其实都是夜冥从伏老那打听来的。
“噬魂瘴……”这三个字像一道惊雷，在张老耳边炸开。他猛地睁大眼睛，原本浑浊的瞳孔骤然收缩，双手控制不住地颤抖，连指节都泛了白：“你……你怎么知道？你是谁？是异族派来的？”他周身瞬间散发出一股凌厉的气息，虽因毒素压制而微弱
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