三张绣架，阿贝把养父当年给她打的那张小木凳从楼上搬下来，腿底下还垫着一块她从渔村带来的旧船板，上面刻着歪歪扭扭的三个字——阿贝号。
除了素珍和周姑娘，另外三个是附近棚户区的主妇，平时给人家洗衣裳缝补挣点零钱，听说了绣坊的消息，都想来学一门手艺。阿贝不收学费，但定了一条规矩：每人每个月交一块自己绣的手帕，不必完美无瑕，但必须是整间绣坊里谁也学不来的花样。
有人问绣成什么样才叫“谁都学不来”，她放下针想了想，说等你绣的时候心里只想着一个你在乎的人，别人就学不来了。几个学徒面面相觑，有个主妇扑哧笑了一声，说阿贝姑娘，你这不像教手艺，倒像教谈恋爱。阿贝自己也笑起来，说那就当两样一起教了吧。
齐啸云来的时候，常常会带一些东西——有时是新到的苏绣画册，有时是几盒苏州采芝斋的松仁粽子糖，有时是几匹从湖州收来的素绉缎。他每次来都不空手，但从来不说“这是给你的”。
他会把东西放在柜台上，说是“路过顺便”“商行剩的”“朋友送的吃不完”，然后坐在角落里那把藤椅上，看阿贝教徒弟。他坐在那里很安静，从不打断，有时候徒弟们绣得入神，甚至忘了屋里还坐着一个齐家少当家。
阿贝有一次打趣他，说你这人真奇怪，自己的生意不管，天天跑来我这小绣坊当门神。齐啸云说，你的绣坊比我的商会安静，在这儿坐一下午，比谈十笔生意都舒服。
第二个月，阿贝接了第一笔订单。
订单来自英租界一家新开的洋装店。老板是个法国人，金头发，中国话说不利索，但眼光很刁。他不知从哪里听说了“阿贝绣坊”这个名字，亲自坐着黄包车找上门来。那天他走进来的时候眼睛扫了一圈铺面，阿贝看得出他对这间旧木楼瞧不太上——他拿起来又放下的那块手帕上其实绣着一朵极细的缠枝莲，是素珍交来的“作业”，花瓣的过渡色靠劈丝劈到十六分之一才勉强晕开，但法国人显然只顾着看门外的河腥味了。直到他站到阿贝的绣架前，看见那幅还没完工的《江南水乡》，整个人安静了。
他看了很久。用不太流利的中国话说，这个，我要了。
阿贝放下针，站起来给他倒了一杯茶——茶叶是齐啸云从杭州带回来的龙井，她平时舍不得喝，留着招待客人。
法国人指着绣面上那片波光粼粼的水面问她怎么绣的，阿贝把劈丝的针路拨给他
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