巨石，虽未掀起惊涛骇浪，却让本就浑浊的水面更加污浊难辨。
鸿胪客馆内外气氛陡然紧张。
突厥正使阿史德勒态度强硬，每日堵在鸿胪寺衙门口，操着生硬的官话，要求大唐朝廷限期交出杀害他婢女的凶手，并赔偿巨额金银牛羊，言语间充满了挑衅与威胁，甚至隐隐以重启边衅为要挟。
鸿胪寺官员焦头烂额，刑部与京兆尹压力巨大。
朝廷内部，主和派与主战派再次争论不休。
有人主张严查真相，给突厥一个交代；也有人认为这是突厥借题发挥，意图破坏和谈，应强硬以对。
萧止焰身处漩涡中心，既要顶住来自突厥和朝堂的双重压力，又要暗中继续追查“千面狐”和玄蛇，连日来的劳心劳力，让他原本就未痊愈的身体又有些吃不消，咳嗽旧疾时有反复。
“阿史德勒的反应，过于激烈了。”萧止焰在书房中，对前来商议的上官拨弦低声道，指尖按着发胀的太阳穴，“一个婢女而已，即便再得宠，也不足以让他如此不顾和谈大局，除非……这婢女的死，本就是他计划的一部分，或者，他想借此掩盖什么。”
上官拨弦将一杯刚煎好的、加了宁神药材的参茶推到他面前，沉吟道：“有两种可能。”
其一，这婢女确实是“千面狐”或玄蛇成员，阿史德勒知情甚至参与，如今事情有暴露风险，他果断弃车保帅，并反咬一口，搅乱局势。
其二，这婢女是无辜的，只是被“千面狐”利用了她身上的异域脂粉特征，故意引导我们查到她身上，然后杀人灭口，嫁祸突厥，挑起争端。
无论哪种，阿史德勒都脱不了干系。
“阿箬提供的另一个线索——墨水和旧书的气味，刻意拿腔拿调……这条线也不能放松。”萧止焰啜了一口参茶，感觉胸口的滞闷稍缓，“我已让风隼暗中排查各部衙文书人员、国子监博士助教，甚至一些常与书籍打交道的商铺掌柜。”
“但此人既善伪装，定然不会轻易暴露。”
上官拨弦点了点头，目光落在窗外萧瑟的庭院：“我总觉得，‘千面狐’此刻或许正躲在某个角落里，看着我们焦头烂额，暗自得意。”
她顿了顿，忽然想起一事。
“止焰，阿史德勒的婢女被杀现场，可有仔细勘验？除了刀伤，还有无其他发现？比如……那异域脂粉的气味，是否特别浓郁？或者，有无其他不属于那里的气味？”