量，以应对可能到来的报复。
期间，萧止焰进宫面圣，将李琮勾结玄蛇、贪墨漕粮、偷换贡品之事密奏皇帝。
皇帝闻奏震怒，但鉴于玄蛇组织盘根错节，牵扯甚广，为避免打草惊蛇，引起朝局动荡，决定暂不公开，命萧止焰继续暗中调查，务必将李琮及其背后势力连根拔起。
压力，如同无形的山峦，压在萧止焰和上官拨弦的肩上。
转眼，便到了寒食节。
寒食节，禁烟火，只吃冷食。
这是为了纪念春秋时介子推的节日，也是清明前的重要节气。
整个长安城都笼罩在一片禁火的肃穆气氛中。
就连权贵之家，也不例外。
永宁侯府自然也遵循古礼，府内各处灶火皆熄，只备下提前做好的冷粥、寒具（一种环状饼）、子推燕（用面捏成燕子状）等冷食。
然而，就在这禁火慎终的寒食节当日，永宁侯府却发生了一起意外的“猝死”事件。
死者是侯府后厨一名负责采买杂役的老仆，姓赵，在府中服役超过三十年，平日里沉默寡言，人缘尚可。
据发现他的小厮说，赵老仆似乎是因耐不住饥饿，偷偷在自己堆放杂物的窄小耳房内，用私下藏起的炭火煨热一个冷饽饽，结果不慎“炭气中毒”，被人发现时已倒在炭盆旁，气息全无。
寒食节偷燃烟火，本就是大忌，何况还因此丧命，更是晦气。
侯府管事本着多一事不如少一事的原则，欲将此事按意外处理，尽快将尸体运出府去埋了了事。
消息传到萧止焰耳中时，他正与上官拨弦在书房分析李琮可能潜逃的路线。
听闻是永宁侯府的仆役死亡，萧止焰本能地觉得有些蹊跷。
“寒食节偷热食物，虽不合规矩，但在底层仆役中并非罕见。炭气中毒而亡，也说得通。”萧止焰沉吟道，“只是，偏偏在这个节骨眼上，永宁侯府又死了人……”
上官拨弦放下手中的笔，抬起眼帘。
“侯府如今在我们严密监控之下，任何异常都不应放过。更何况，李琮刚刚失踪，府内就发生仆役死亡事件，未免太过巧合。我想去看看。”
萧止焰也有此意。
“好，我同你一起去。找个合适的由头。”
半个时辰后，萧止焰以刑部核查近日各府邸人员异动（暗指追查李琮可能的内应）为由，带着易容成书记官模样的上官拨弦，来到了永宁侯府。
永宁侯李琏称病未见，曹昆已经伏法留着活口，因为他知道玄蛇太多，只是打死
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