半个月后。
大年三十。
交州大营。
虽然没有北方的鹅毛大雪，也没有那种呵气成冰的寒冷，但这异国他乡的年味，却在军营里浓郁得化不开。
整个大营，灯火通明。
无数的篝火被点燃，驱散了岭南夜晚的潮湿与阴冷。
空气中，弥漫着浓烈的肉香和酒香。
“来来来！都别抢！这一锅羊肉是咱们营的！”
“那个谁，把那坛酒抱过来！今晚侯爷特许，每人三碗，不醉不归……呸，不能醉，微醺！微醺懂不懂！”
士兵们围坐在篝火旁，大口吃肉，大碗喝酒。
那些从船上卸下来的牛羊肉，被大块大块地扔进滚沸的铁锅里，撒上从长安带来的胡椒和辣椒，那味道，简直让人要把舌头都吞下去。
远洋船队带来的物资太丰富了。
除了牛羊肉，还有巨大的海鱼，鲜美的海虾，甚至还有岭南特有的水果。
这哪里像是行军打仗？
简直比在长安过年还要丰盛！
许元换下了一身戎装，穿着一件便服，端着酒碗，行走在各个营地之间。
“侯爷！”
“侯爷来了！”
看到许元走来，士兵们纷纷起身，脸上带着崇敬和感激，还有那掩饰不住的喜悦。
“坐下，都坐下。”
许元笑着摆摆手，示意大家随意。
他走到一处篝火旁，和一个老兵碰了碰碗。
“老张，家里的娃多大了？”
“回侯爷，刚满三岁，会叫爹了！”老兵咧着嘴笑，露出一口缺了的大黄牙，眼角却有些湿润。
“好。”
许元拍了拍他的肩膀，仰头喝了一口酒。
“等打完这一仗，回去好好抱抱娃。”
“这第一碗酒，敬家里的爹娘妻儿！”
许元举起酒碗，对着北方的天空，朗声说道。
“敬爹娘妻儿！”
数万将士齐声高呼，声音震动了夜空，惊起了远处林中的飞鸟。
无数人眼眶红了。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
在这万家团圆的日子里，他们身处万里之外的南疆，即将奔赴生死未卜的战场。
这碗酒，是思念，也是承诺。
“这第二碗酒。”
许元再次倒满，目光扫过一张张年轻而坚毅的脸庞。
“敬你们！”
“敬大唐的脊梁！”
“是大唐亏欠你们，让你们背井离乡，来这蛮荒之地拼命。”
“但我许元发誓，我会把你们尽量多地带回去！”
“干！”
“干！”
士兵们举起酒碗，一饮而尽。
烈酒入喉，化作一团火焰，在胸膛里燃烧。
那一刻，所有的疲惫，所有的恐惧，都在这烈酒和肉香中烟消云散。
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