几天，终究如同投入深潭的石子，在泛起几圈涟漪后，慢慢沉寂下去。村民们议论一阵，猜测一阵，同情一阵，但各自都有自家的生计要操持，日子总要继续。张家那座空落落的小院，很快便被遗忘在角落，蒙上了更厚的尘埃。
年幼的张楚岚，在村长家寄居了短暂而难熬的几日后，被送往了距离村子几十里外、县城里唯一的一家公立孤儿院。
那是一个灰扑扑的、由旧祠堂改建而成的院子。高墙、铁门、斑驳的墙壁，空气中永远弥漫着一股消毒水、陈旧衣物和寡淡饭菜混合的味道。这里收容着因各种原因失去依靠的孩子，他们眼神或麻木、或警惕、或带着与年龄不符的早熟。
初到孤儿院的张楚岚，如同受惊的小兽，紧紧蜷缩在分配给自己的、冰冷坚硬的木板床角落。巨大的变故和失去至亲的创伤，让他变得异常沉默。他不再哭闹，只是睁着一双乌黑却空洞的大眼睛，警惕地打量着这个陌生的、充满压抑感的环境。其他孩子的喧闹、护工偶尔不耐烦的呵斥，都让他感到不安。他常常一整天地不说话，只是抱着膝盖，呆呆地望着窗外灰蒙蒙的天空，仿佛在等待永远也不会再出现的爷爷和父亲。
饥饿、寒冷、以及大孩子对“新来的”的欺负，很快便接踵而至。孤儿院资源有限，食物常常是清汤寡水，衣物也是破旧不合身。一些年纪大些、性格强势的孩子，会抢夺他的食物，推搡他，骂他是“没爹没娘的野种”。
每当这时，张楚岚总会想起爷爷那双充满恐惧的眼睛和声嘶力竭的警告：“显露了........就是死路一条！” 体内那股微弱却真实存在的暖流（炁息）有时会因委屈和愤怒而本能地涌动，想要冲破束缚，给那些欺负他的人一点颜色看看。但每一次，他都用尽全身力气，死死地将那股冲动压下去！他紧紧咬住嘴唇，直到尝到血腥味，也绝不还手，只是用双臂护住头脸，蜷缩起身子，默默承受着拳脚和辱骂。
他学会了忍耐。极致的忍耐。
他不再试图辩解，不再流露任何情绪。挨打时，他像块石头一样硬扛；被抢走食物时，他就饿着，或者趁人不注意时，去厨房附近捡些别人丢弃的、相对干净些的菜叶果腹。他像一株在石缝中求生的野草，用尽一切办法降低自己的存在感，努力活下去。
渐渐地，他摸清了这个小小社会的生存法则。他变得“乖巧”，主动帮忙做些打扫卫生
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