由于信息有点延误，关羽一直到了西乡县，才知道孟达投降，南郑落入曹操之手的消息。不过，关羽却并没有停下来而是下令急行军，想要争取抢先进入成固县。
然而，才走了不到十里，便有前出的斥候来报，曹操手下大将乐进已经夺取了成固，并正向西乡赶来。
考虑到刘备的后军尚未赶到，关羽不敢造次，率军退回西乡固守。而乐进得知关羽到了西乡，也退回成固，意欲等待曹操大军一起行动。
两天之后，曹操亲率七万大军赶到西乡，而恰在此时，刘备也率领五万大军赶到。两军在西乡城外大战一场，互有伤亡，难分胜败，因天色已晚，各自鸣金收兵。
曹操率军后退，在离城十里处扎下营寨，而刘备则率军进入西乡城中。
至此，汉中之地，曹操与刘备各占一半。
……
进入城中之后，刘备问计于众人。
魏延上前一步，对刘备和诸葛亮道：
“曹操兵犯汉中，长安必然兵力空虚。属下愿率一支人马走子午谷，直击长安。纵然不能攻破长安，也能起到围魏救赵的效果。”
这已经是魏延第二次提起走子午道奇袭长安了。上一次是诸葛亮出祁山时提过，被诸葛亮直接否决。
不过，这一次，诸葛亮却没有直接否决，而是在心中仔细地权衡着这种可能性。
因为这一次的情况，与上一次有些不同。上一次，曹操的主力都在关中，就算能顺利通过子午谷，也难以攻破长安。但是这一次，曹操的主力是在汉中。
也正如同魏延所说，就算不能攻破长安，但至少会令曹操忌惮，并起到围魏救赵的效果。
但风险也是有的。
子午谷道路难行，已经有很多年没人走过了，估计现在连路都找不到了。
想到这里，诸葛亮便皱了皱眉头，对魏延道：“计是好计，但很可惜，恐怕连向导都找不到。”
“军师放心！”
魏延道：“末将既然提出这个计划，身然是有准备的。早在去年，末将就派了一队亲兵，秘密前往探路，历时两个多月而回。
道路确实难行，有不少人掉进山崖摔死，去时100人，回来时仅剩60人，减员多达四成。
不过，如今道路已经找到，若是再走子午谷道，路上减员应该会低于两成。”
诸葛亮仔细权衡良久，难以决定。
不过，就在此时，却见沙摩柯站出来说道：“不就是山路难走点嘛，我五溪族兵翻山涉水如履平地！”
诸葛亮闻言，顿时眼中一亮。
当初派人招募沙摩柯兄妹的五
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