成的青州兵就达十万之众。因此，在194年时，曹操的总兵力不会低于20万。）
……
兴平元年（公元194年）二月，曹操以报父仇为名，出兵12万攻打徐州。
12万军队共分成两路：
其一，北路由夏侯渊为主帅率军5万，自泰山郡向东南方向，攻打东海郡。
其二，南路由曹操亲自率军7万，自甄城向向东南，经过济阴和山阳进入豫州的沛县（小沛），再从沛县向东攻打徐州的门户彭城（即后世的徐州）。
如图所示：
……
（附录图片：曹操征讨陶谦路线地图。）
……
数天之后，曹操亲率7万大军来到豫州的小沛。
小沛也叫沛县。
因为地处豫州沛郡，而沛县只是一个县，故而被习惯性地称为小沛。此地位于豫徐交界之处，过了小沛就是徐州的彭城国。
曹操见天色已晚，将士们也有些疲惫，便下令在小沛县内扎营休整一个晚上，意欲在第二天进入彭城国作战。
……
当天晚上，曹操正在议事之时。
忽有营门校尉来报：“营寨外来了数人，其为首之人自称王越，说是有要事求见将军。”
“王越？”
曹操心中有些不解。
这王越曹操是知道的，而且还知道王越是王通麾下的“虎贲营”统领。曹操只是不明白王越为什么在这个时候出现在这里。
略一沉吟，便对营门校尉道：“带王剑师过来见本将。”
“诺！”
营门校尉抱拳行了一礼，便转身出去了。
……
没多久，王越就在亲兵的带领下来到了中军大帐。随王越一起来到中军大帐的，还有徐庶。
双方行过礼之后，曹操便问道：“剑师为何而来？”
“回禀曹州牧。”
王越向曹操抱拳行礼道：“王某奉镇北将军之命，为徐州百姓而来。”
“为徐州百姓而来？”
曹操一听王越说他是为徐州百姓而来，脸色立马就不好了。沉声说道：“镇北将军远在数千里之外的并州，难道也对徐州有非分之想？”
“当然不会。”
王越摇了摇头道：“王某乃是奉镇北将军之命，前来送礼的，希望曹将军见到镇北将军的礼物之后，不要伤害徐州的无辜百姓。”
曹操闻言一愣，心道王通怎么知道自己即将屠杀徐州百姓。便又问道：“礼物何在？”
“就在帐外。”
王越朝帐外的随从挥了挥手，很快，随从们便将一口巨大的木箱抬了进来。
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