日子先过着。等他哪天又犯浑了，再跑也不迟。
可他没有犯浑。整整一年，他没有对她发过一次火，没有动过她一根手指，没有进过她的房——除了每天三趟来院里看她和孩子。
他睡在书房的行军床上，吃和她一样的饭菜，连烟都少抽了。
金凤酸溜溜地说“旅长是被人换了魂”，老太太骂他“没出息”，他全当耳旁风。
徐凤志不觉得这是换了魂。她觉得这是他还债。他欠她的，欠牛旦的，欠前世那条她不知道但他说起来就会红眼眶的旧账。她不知道前世到底发生了什么，他说的那些疯话——什么“前世没等到你”，什么“牛旦被调包”——她半信半疑。但她确实见过他对着牛旦发呆，看着看着眼眶就红了。有一回牛旦发烧，他连夜骑马去省城请大夫，来回八十里地，天亮回来的时候马都跑吐了白沫。他抱着牛旦，额头贴着额头，嘴里翻来覆去就一句话：“爹在。不怕。”
她靠在门框上，看着这一幕，心里有什么东西松动了。不是原谅，是松动。就像冻了一冬的土，还没化，但裂了缝。
又一年春天，牛旦两岁。赵元庚开始教他认字。不是请先生来教，是把孩子扛在肩上，带他去军营，让他看士兵们操练。喊口令、踢正步、擦枪、喂马，牛旦坐在他爹的肩膀上，看什么都新鲜，小手指着操场上列队的士兵，嘴里含糊不清地喊：“打！打！”
赵元庚哈哈大笑，把他从肩上放下来，蹲在他面前说：“记住了，学打枪是为了护家。护你娘，护你姐，护咱们的地。不是欺负人。”
牛旦似懂非懂，但“护”这个字他记住了。晚上回去徐凤志问他今天学了什么，他想了半天，憋出一个字：“打！”
徐凤志的筷子停在半空中。
“护！”牛旦又憋出一个字，然后自己拍手笑了。胖丫在旁边纠正他：“是精忠报国！”牛旦跟着喊：“精——忠——报——国！”口齿不清，但气势很足，四个字喊得像是四个雷。
徐凤志低下头继续吃饭，但那一顿饭她多吃了半碗。她忽然意识到，赵元庚教儿子的这些东西——护家、护娘、护地、精忠报国——和她想教的一模一样。她原本想的是，等孩子长大了，告诉他：你爹是个坏种，但你不能跟他学坏。现在看来不需要了。他爹已经在教他做好人了。这让她心里那架天平失去了一个重要的砝码——“我不能让孩子跟他爹学坏”。这个砝码没了，她继续
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