民吞吞吐吐地解释道，他们本是合浦的疍民，数日前被尚家大肆搜捕抓走，自己赖以为家的船只已经被凿沉，合浦更是兵燹连连，想来此时是哪里也去不了。
袁紫衣从蜀中一路过来，又只驻足广州城内，自然不太清楚这些疍民身份的含义，更不清楚疍民口中的困难谓何，而江闻从福州而来，自然对这些遍布闽粤的特殊人群便多了几分了解。
早在宋代，这些疍民就有诸多称呼，据宋代梁克家《三山志》载：“白水江，旧记（侯官）县东北百七十里，《寰宇记》白水郎夷户也，亦曰游艇子，或曰卢循余种，散居海上......”
所谓孙恩卢循余种，就是东晋时被驱逐到海上的海贼之属，还有观点说疍民是被汉武帝灭国的闽越人后代，或者认为是元朝灭亡后为避汉人报复而下水的蒙古人后裔，乃至元末明初兵败下水的陈友谅余部等。
这些传说不一而足，证据也虚无缥缈，却全都指向一些不太光彩、带着原罪的阴暗身份，以至于千百年来的疍民群体虽然依水而生随处可见，却总是饱受各种各样的歧视与侮辱，被权力者掠夺与奴役都成为了一种常态。
依拥有后世见闻的江闻看来，这些貌似隐秘而不堪的身份，不过是主体族群对于少数者下意识的妖魔化，与闽粤诸地的土客矛盾无异。汉人与胡人之分别，文化较血统尤为重要，所谓疍民本应只是一批有着独特文化的原生民族，又掺入了历代南迁汉人中的无家可归者，最终形成的一批特殊群体。
时至今日，他们即便仍保留着习水居船、崇蛇、崇拜百越祖先等殊异特征，疍民也不过是有别于陆居汉族的水上群体，汉族的一个支系群体。
但这些事情，对于根深蒂固的传统观念来说，是一件尤为难以接受的事情，除非疍民们已经拥有了歧视常人的资本。
嘉靖《广东通志》中，提到一些疍民“近年亦渐知书”，并“亦有取科第者”。在这方面袁紫衣的本家，十几年前被剐的袁崇焕很可能就是一个典型的例子。
袁氏的家庭数代在西江贩木为生，他的乡下其实是东江的水边，也不为当地已经定居下来袁姓宗族所接纳，为了参加科举，他只能到家庭经营木材贩运的广西藤县冒籍考试。
而袁崇焕后来，还在大量流动人口聚集的东江边建了与蛋民祀蛇崇拜有关的三界庙，以上的事实显示出他原来的身份
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