长安城的天子仪仗尚在筹备之中，而刘盈本人，却已带着贾谊以及一小队精锐的绣衣使者，化装成往来西域的商队首领与账房、护卫，悄无声息地进入了凉州地界。
他深知，若大张旗鼓西巡，看到的只会是阿提拉精心布置好的假象。
唯有潜行暗访，才能触及凉州真实的脉搏。
踏入姑臧城，最初的印象并非萧条，反而带着一种异样的“繁荣”。
街市上人来人往，汉人与羌、氐、乃至一些明显是犬戎打扮的人混杂而处，交易着皮毛、牲口、粮食和来自西域的奇珍。
然而，刘盈敏锐地察觉到，这种“繁荣”之下，潜藏着一股令人不安的暗流。
他驻足在一个售卖粗布的摊位前，摊主是个老实巴交的汉人老农。
刘盈随意攀谈，称赞如今凉州安定，百姓能安居乐业。
老农脸上却露出一丝复杂的神情，压低声音道：“客官是外地来的吧？如今这光景……唉，说安定也安定，可总觉得味道不对了。”
“哦？何处不对？”
刘盈故作好奇。
老农左右看看，才小声道：“以前啊，大伙儿念着李刺史的好，念着朝廷的恩德。可这半年，也不知怎么了，风头都让那位穆参军抢去了。修水渠，是他穆参军力主；减免部分赋税，是他穆参军向‘病中’的李刺史争取；就连安抚那些闹事的部族青年，也是他穆参军出面……现在好些人，尤其是那些归附的部族，嘴里心里感激的，都是那位穆参军穆大人！倒把朝廷和李刺史的恩情，忘得差不多了！”
刘盈心中一震！仅仅半年！
阿提拉竟然已经利用职务之便，巧妙地转移了民心导向！
他这是在以大汉朝廷的资源，为自己铺路，行那鸠占鹊巢之实！将国家公器，化为了个人声望的垫脚石。
他继续走访，发现这种情况并非个例。
在许多基层官吏、甚至是部分军中低阶军官口中，“穆参军”的能干、仁德几乎成了口头禅。
而当刘盈试探性地问及李左车李刺史时，得到的回应多是含糊其辞：“李刺史……唉，年纪大了，又染了重病，许久不见外客了，州中事务，多赖穆参军操持。”
“重病？”
刘盈眉头紧锁。李左车身体素来硬朗，怎会突然病得连门都不能出？这绝非巧合！
他设法接触了几位凉州本地的中级官员，这些人大多面露忧色，却又敢怒不敢言。
一位掌管粮秣的官员趁着酒意，向“商队首领”刘盈大倒苦水。
“不对劲！很不对劲！我等几次求见李刺史
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