厉如鬼嚎。
夕阳西下，将陈家村染成血色。
断壁残垣间，躺着几具尸体——有反抗被打死的，有被抢走粮食后撞墙自尽的，有女儿被拖走悬梁的……
张氏抱着狗蛋，坐在自家门槛上。儿子的血已经流干了，身体渐渐冰冷。她眼神空洞，望着村口的方向——那是女儿被拖走的方向。
她没有哭，没有喊，就那么坐着。
直到天黑，直到月升。
直到整个村子死一般寂静。
而陈家村，已经死了。
张氏轻轻放下儿子的尸体，慢慢站起身。她走到灶台边，摸出那把生锈的菜刀。
她就这么在月光下，磨着自家的菜刀！
……
汝州军营，中军大帐。
烛火摇曳，映照着帐内一张张凝重的面孔。
朱胜枫坐在主位，面前摊开的不是地图，而是厚厚一摞密报——全是各地锦衣卫送来的急件。
他看完最后一份，猛地将密报摔在桌上。
纸张散落，露出上面触目惊心的字句：“襄东陈家村，村民陈张氏，幼子断臂身亡，女被掳……”
“南漳县三村遭洗劫，粮绝，已现人相食……”“左军强征壮丁，不从者立斩，累尸于道……”
“禽兽！”朱胜枫从牙缝里挤出两个字，眼中怒火几乎要喷薄而出。
帐中一片死寂。众将屏息，他们都感受到了那股几乎实质化的怒意。
夏完淳最先忍不住，少年人的脸涨得通红，拳头捏得咯咯响：“殿下！左良玉这恶贼！纵兵劫掠，屠戮百姓，简直丧尽天良！请殿下立刻发兵，诛杀此獠！”
苏文远老泪纵横，他颤抖着手拿起一份密报，那是襄阳府的情况汇总。
作为曾经的襄阳知府，那上面的每一个地名、每一个数字，都像刀子一样扎在他心上。
“殿下……老臣……老臣……”他声音哽咽，“襄阳百姓何辜？竟遭此大难！左良玉这畜生，以前就常杀良冒功，纵兵为祸，如今更是变本加厉！老臣恳请殿下，速速发兵，救民于水火啊！”
阎应元沉声道：“殿下，左良玉如此倒行/逆施，已失尽民心。我军若此时进兵，必得百姓拥戴。每拖一日，便多千百百姓遭难。救民如救火，不能再等了。”
陈明遇、冯厚敦也纷纷点头，面色悲愤。
然而武将这边，却有不同看法。
许忠抱拳道：“殿下，末将知百姓遭难，心如刀绞。可我军现仅一千六百人，左良玉号称十五万大军，虽多乌合之众，但人数悬殊太大。若贸然进兵，被
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