府试结束，龙门再启。
考生们或垂头丧气，或志得意满，如潮水般涌出贡院。
关于那个“特许参考并举报主家的书童”的窃窃私语，
也随之在沭阳城的大街小巷流淌，
却大多带着看笑话的揶揄
——一个贱籍书童，能翻起什么浪花？
只怕是自取其辱！
然而，贡院深处，至公堂旁侧的阅卷房内，气氛却凝重如山。
灯火通明，香烟袅袅。
十数位被聘为此次府试同考官的州县学官与致仕老臣正襟危坐，
面色凝重地评阅着面前已糊名、誊录的朱卷。
房内只闻纸张翻动的沙沙声，以及偶尔因看到不堪入目之文而发出的无奈叹息。
提学御史周孚先周大人端坐主位，面色沉静，手指却无意识地轻叩着紫檀木案面。
他的目光，时不时会扫过被单独放置在手边的那份“玄字柒拾叁号”答卷。
“咳咳。”
一声干咳打破了沉寂，发言的是安东县学训导徐有仁，他面容清癯，眉宇间带着惯有的严肃与刻板。
他捻着颌下几缕稀疏的胡须，声音带着不容置疑的权威：
“诸位同僚，科考乃国家抡才大典，首重根基扎实，品行端方。
尤其经义，乃士子立身之本，万万不容离经叛道、标新立异之徒混淆视听。”
他话音刚落，身旁几位与他交好，或同样持重的考官便纷纷颔首附和。
“徐训导所言极是。
如今一些年轻士子，书没读几本，便妄图解经，实乃哗众取宠。”
“正是，根基不牢，地动山摇。还是稳字当头为好。”
气氛在几位保守派考官的一唱一和下，渐渐变得有些沉闷压抑。
周大人不动声色，只是静静听着。
初步阅卷评级已毕，各房开始推荐本房“高荐”之卷。
一位姓王的胖考官率先开口，语气带着几分讨好与自得：
“周大人，下官房中有一卷，经义纯熟，深得朱注精髓，诗赋亦工稳典丽，当为佳卷。”
他呈上的试卷，确实字迹端正，引经据典，四平八稳。
紧接着，一位姓李的瘦高考官也呈上一卷，捻须笑道：
“周大人，下官所荐之卷，策论引据翔实，文笔老练，尤其对水利之论，颇合经传古法，可见考生功底扎实。”
被呈上来的，多是一些经义功底扎实、诗赋工整、策论四平八稳之作，
符合一贯的取士标准，却鲜有令人眼前一亮者。
整个阅卷房内，弥漫着一种因循守旧、排斥异端的沉闷气息。
这时，徐有仁轻咳一声，吸引了众人注意。
他面色严肃，目光扫过全场
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