驿馆的烛火，在岭南潮湿的夜风中摇曳，将苏惟瑾伏案的身影拉得忽长忽短。
窗外，广州城的喧嚣渐渐沉寂，唯有打更人的梆子声，悠远地传来。
案头，堆放着广州府衙“奉命”送来的、厚厚一摞近年的卷宗，
尤其是那些记录着人口失踪的陈旧纸页，散发着霉味和一种无言的压抑。
苏惟瑾揉了揉眉心，深吸一口气，超频大脑如同最精密的仪器，瞬间进入全力运转状态。
他的目光扫过一行行枯燥、有时甚至语焉不详的记录，大脑却在同步进行着高速的模式识别与数据交叉对比。
“番禺县民，李四，年二十八，身强力壮，于码头扛活，三月初七晚未归，报官无果……”
“南海县民，赵家幼子，年九岁，于市集走失，疑被拍花党所拐，查无线索……”
“顺德匠户，王老五，手艺精湛，受雇往十三行区送货，一去不返，家属屡次催问，官府以‘或自行远走’搪塞……”
一桩桩，一件件，看似孤立，杂乱无章。
但在苏惟瑾的脑中，它们如同散落的珠子，被一根无形的线迅速串联起来。
“共性一：报案时间多在近半年内，频率异常增高。”
“共性二：失踪者多为青壮劳力或年幼孩童，具备‘价值’。”
“共性三：多数案件最终不了了之，官府记录草率，缺乏深入追查痕迹。”
“共性四：相当一部分案发地点，模糊指向码头区域、十三行商馆区，以及……几个名字反复出现的商会势力范围。”
他的指尖在一份卷宗上轻轻一点，那里记录着李氏丈夫张贵和儿子张栓儿的失踪案，县衙的结论是“或遭水匪，查无实据”。
而在另一份关联卷宗的边缘，被人用淡墨不经意地批注了四个小字——“四海商会”。
“四海商会……”
苏惟瑾低声念出这个名字，眼中锐光一闪。
这个名字，与十三行某些背景深厚的商号，在超频大脑构建的临时关系图中，形成了数个可疑的交集点。
它们，就是突破口！
他取过朱笔，在铺开的白纸上，将“四海商会”与“十三行”几个字重重圈出，如同锁定了猎物。
仅仅半宿功夫，金手指的高效应用，便让这团看似乱麻的案情，首次迎来了明确的方向。
次日，天色微明，调查便已悄然展开。
苏惟瑾坐镇驿馆，运筹帷幄，并未亲赴险境。
他深知，自己这钦差目标太大，一举一动都落在无数眼睛裡，不如让手下得力之人暗中行事。
码头上，晨曦初露，江雾未
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