垂手，看似恭敬。可他们的站姿——肩背微微绷直，脚跟稍分，重心前倾——这绝不是文官或仆役的站法，更像是……随时准备动手的武人。
更让苏惟瑾在意的是其中那个黑衣老者。
老者约莫六十岁，干瘦，脸上皱纹深得像刀刻，始终低着头，看不清面目。但苏惟瑾注意到，他垂在身侧的双手，指甲呈一种诡异的青黑色，像是常年接触某些矿物或药物所致。而且从他身上，飘来一丝极淡的草药味——不是寻常药材，而是混合了硫磺、硝石、还有几种苏惟瑾一时辨不出的古怪气味。
这味道，他在双屿岛的黑巫师实验室里闻到过。
“尚清王子远来辛苦，”苏惟瑾举杯，“本伯代天子，敬王子一杯。”
“不敢不敢！”尚清连忙举杯，“该是小王敬靖海伯！伯爷平定东南，威震海疆，敝国上下无不感佩！”
酒过三巡，场面热闹起来。
尚清很会说话，不断奉承大明威德，称赞苏惟瑾功绩，又说起琉球如何仰慕天朝文化，如何珍视与大明的情谊。说得情真意切，听得在座的月港官员、士绅频频点头。
“琉球国小民贫，全赖天朝庇护。”尚清叹道，“前些年倭乱猖獗，贡道断绝，王兄日夜忧心。如今伯爷扫清海疆，贡道复通，实乃敝国之福！王兄特命小王带来薄礼，以表心意。”
他一挥手，随从抬上来几只箱子。
打开，珠光宝气。
第一箱是南海珍珠，个个龙眼大小，圆润莹白；第二箱是红珊瑚树，三尺来高，枝杈虬结，在灯光下红得像血；第三箱是硫磺矿石，块块金黄，质地纯净。
“此乃琉球特产，”尚清笑道，“珍珠、珊瑚聊表敬意，硫磺……听闻天朝军中需用，特献上些许，以供火药之需。”
话说得滴水不漏。
苏惟瑾笑着道谢，心里却越发警惕。
硫磺是制造火药的关键原料，大明管制极严。琉球使团主动献上硫磺，表面看是投其所好，可他们怎么知道明军缺硫磺？又怎么恰好“特献上些许”？
宴席持续到亥时方散。
送走使团后，苏惟瑾回到书房，周大山、苏惟虎、鹤岑跟了进来。
“大人，你觉得这琉球使团有问题？”苏惟虎问。
“问题大了。”苏惟瑾沉声道，“尚清说话太圆滑，一句实话没有。那几个随从，尤其是那个黑衣老者——绝非寻常人。”
鹤岑捻须道：“贫道也觉蹊跷。那老者身上有股阴郁之气，似修邪术之人。”
“胡三！”苏惟瑾朝门外喊。
胡三应声进来，
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