聊城血案的阴影还没散，文国公府书房里的灯，又亮了一整夜。
苏惟瑾站在那张巨大的《大明九边舆图》前，目光落在北边那片空白处——那里代表草原，代表蒙古鞑靼部。嘉靖朝二十多年，蒙古人几乎年年犯边，大同、宣府、蓟镇，哪个地方没挨过抢？朝廷年年拨军饷，将士年年流血，可这北疆之患，就像韭菜，割一茬长一茬。
“公子，”胡三悄声进来，“查过了。那三个兄弟身上的伤口……不是寻常刀剑所伤。”
“嗯？”苏惟瑾转过头。
“像是……铁爪。”胡三比划着，“五道爪痕，入肉三分，直接抓穿肋骨，掏了心。这手法，江湖上没听说过。”
苏惟瑾眉头紧锁。火焰缠剑，白莲教，现在又冒出个使铁爪的？这潭水，越来越浑了。
“继续查。”他摆摆手，“还有，宫里那标记……”
“查了。御用朱砂的配方是工部管着，能接触到的，除了工部官员，就是内官监几个老太监。”胡三顿了顿，“可这些人，都没嫌疑。”
“那就是有人能弄到配方。”苏惟瑾眼神转冷，“或者说……宫里有人，把配方泄出去了。”
他揉了揉太阳穴。内患未平，外忧又至。可眼下最紧要的，还不是这些暗处的鬼蜮伎俩，而是摆在明面上的北疆之患——蒙古鞑靼部的新首领俺答，今年开春又集结了三万骑兵，正在大同外头晃悠呢。
“传令，”苏惟瑾转身，“明日朝会，议北疆事。”
……
第二天，文华殿。
小皇帝朱载重坐在龙椅上，依旧一脸懵懂。不过今天他手里多了个玩意儿——苏惟瑾让人做的“积木龙”，小孩抱着玩，倒是安分不少。
“北疆急报，”兵部尚书杨博出列，“俺答部三万众，已至大同边墙百里外。大同总兵王崇古请调京营援兵两万，粮草十万石。”
殿内一阵骚动。
又来了。
年年如此，春来秋去，蒙古人就像准时来串门的恶客，你不给，他就抢。
“打呗！”一个粗嗓门响起。
说话的是五军都督府右都督马芳，老将了，今年六十有二，须发皆白，可嗓门依旧洪亮：“咱们京营十万精锐，九边还有二十万！调集兵马，跟俺答干一场！打疼他，让他十年不敢再来！”
几个武将跟着附和：“马都督说得对！”
“是该打一场狠的！”
文官队列里，户部尚书方钝忍不住了：“打？说得轻巧！兵马未动，粮草先行。十万大军出塞，一天要耗多少粮草？多少银钱？去年河南旱灾，赈灾
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