三月廿五，第一次冲突爆发。
稽查队在渤海湾截获三船私盐，抓了二十多个私盐贩子。
审问得知，货主正是刘半城。
苏惟奇亲自带人包围刘府。
刘半城站在门口，身后是几十个家丁护院，个个手持棍棒。
他冷笑。
“苏提举，抓人要讲证据。”
你说那私盐是我的，盐上写我名字了？
苏惟奇也不废话，一挥手。
锦衣卫抬出几口箱子，打开，里面全是账本。
“这是从你城外货栈搜出来的。”
苏惟奇拿起一本。
“上面清楚记着：嘉靖二十四年三月十八，付‘海里蛟’白银三千两，购私盐六百担。”
刘老板，要念给你听么？
刘半城脸色骤变——那些账本他明明藏在密室，怎么会……
“拿下！”
苏惟奇厉喝。
锦衣卫一拥而上。
刘家家丁想反抗，可哪是精锐的对手？
不过片刻，刘半城被铁链锁住，几十个家丁全被打翻在地。
沧州城轰动了。
盐商们这才明白，这位新来的提举，是动真格的。
……
四月初，长芦盐票制试行满半月。
沧州盐政司报来第一份数据：售盐票七千五百张，收银七万五千两；查获私盐一千二百担，抓捕私盐贩八十三人；盐场产盐量增两成，灶户工钱全数发放。
同时，市面盐价从每斤三十文，降到二十五文。
消息传回北京，苏惟瑾在早朝上公布了数据。
王杲垂着头，一言不发。
小皇帝高兴得拍手。
“真好！多收银子了！”
苏惟瑾趁热打铁。
“陛下，盐票制初显成效。”
臣请逐步推广——下一阶段，可在山东、两淮盐场试行。
“准！”
朱载重小手一挥。
退朝时，王杲颤巍巍走到苏惟瑾面前，深深一揖。
“国公爷……”
他声音嘶哑。
“老臣……服了。”
苏惟瑾扶住他。
“王尚书，改革不是要打倒谁，是要让国家更好。”
您若愿意，盐政推广之事，还需您这样的老成之人掌舵。
王杲老眼含泪，重重点头。
……
然而，就在盐政改革顺利推进时，四份密报同时送到文渊阁。
陆松脸色凝重地呈上。
“第一份，骊山：白莲社已集结二百余人，于乾陵外围设祭坛。”
鲁小锤、李文渊被带到祭坛中央，按他们画出的图纸，开始破解地宫入口机关——预计两日内可破。
“第二份，朝鲜：国王李峼于三日前驾崩，世子年幼，领议政金安老（黑巫师控制）摄政。”
沈炼身份疑似暴露，遭三次暗杀未遂。
宋麟寿被软禁。
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