腊月的北京城冻得人骨头缝都发疼，可文华殿东暖阁里，气氛比外头还要冷上三分。
工部尚书赵德全捧着象牙笏板，花白胡子气得直抖：“靖海王！一台蒸汽机就花了十二万两！
如今还要造什么‘铁甲船’？
户部王尚书前几日还跟老夫哭穷，说今年黄河修堤的款子都凑不齐！
这倒好，银子全往水里扔！”
老尚书今年六十三，正统年间中的进士，在工部待了三十年，自诩是“最懂营造”的人。
此刻他涨红着脸，身后站着七八个工部、户部的官员，个个神色不善。
暖阁另一侧，徐正明垂手站着，一身洗得发白的棉袍子，手上还沾着机油的污渍。
这位新晋的工部员外郎，在满屋绯袍高官面前，显得格外局促。
苏惟瑾坐在紫檀木太师椅上，慢条斯理地吹着茶盏里的浮沫。
“赵尚书说银子往水里扔？”他抬眼，“那本王问您，嘉靖三十七年，朝廷拨八十万两修黄河大堤，去年一场大水冲垮三十里，死了多少百姓？
淹了多少田地？”
赵德全一噎：“那、那是天灾……”
“天灾？”苏惟瑾放下茶盏，“若是用水泥、用钢筋、用科学的河道设计，那三十里堤坝会不会垮？
这八十万两，是不是才叫往水里扔？”
他站起身，走到墙边悬挂的巨幅海图前：“如今东洋有倭寇，南洋有红毛番，西洋更有虎视眈眈的欧罗巴列强。
大明的海疆万里，靠什么守？
靠那些木头帆船？
一场风暴就能掀翻一半！”
“可铁甲船……”工部右侍郎孙世荣小声嘀咕，“闻所未闻啊。”
“那就让你闻闻。”
苏惟瑾朝外头喊了声：“惟山，进来！”
帘子一挑，苏惟山大步走进来。
这位南洋水师提督刚从月港赶回，脸被海风吹得黝黑，一身麒麟补服还带着海腥味。
他手里捧着一卷厚厚的图纸，“哗啦”一声在长案上铺开。
满屋官员围过来看。
图纸上画着一艘奇特的船——长二十五丈，宽五丈，船体仍是福船的流线型，但两侧多了巨大的明轮，关键部位标注着锻铁护板。
旁边还有剖面图，显示船腹里塞着台蒸汽机，管道密密麻麻。
“这是……”赵德全眯起老花眼。
“铁肋木壳，蒸汽辅助战舰。”苏惟山指着图纸解释，“船体主材还是南洋硬木，但龙骨、肋骨用熟铁加固。
水线以上要害部位，包一寸厚的锻铁板。
动力嘛，一台改良的‘黑龙三号’蒸汽机，驱动两侧明轮——无风时能跑四节，顺风
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