八，霍金斯离京。
临行前，苏惟瑾与他签订了《明英友好通商草约》：大明开放广州、月港对英贸易；英格兰提供最新海图、科技书籍；双方互派留学生；英格兰承诺不与西班牙合谋针对大明。
虽然只是草约，需两国君主正式批准，但框架已经搭起来了。
霍金斯站在天津港码头，回头望了望北京方向，对船员们感慨：“先生们，我们见到了一个……超越时代的国度。”
“告诉国内那些老爷，别再拿老眼光看东方了。”
“大明，将会改变世界。”
船员们深以为然。
船队扬帆起航。
霍金斯在船舱里，小心翼翼地收起那份航海钟图纸，又翻开一本笔记——这是徐光启送他的《格物初探》，里面记录了基础物理、化学知识。
“大明……”
霍金斯喃喃道，“也许女王陛下该亲自来看看。”
五日后，霍金斯的船队驶出渤海。
瞭望哨突然惊呼：“船长！左舷发现船只！”
霍金斯举起望远镜。
远处海面上，三艘船正在交战——两艘打着葡萄牙旗帜的商船，被一艘悬挂黑旗的快船围攻。
那黑旗上，绣着一朵金色的雀形花。
金雀花！
霍金斯瞳孔骤缩。
他在里斯本听说过这个标志——圣殿遗产会的战旗！
“船长，咱们……”
大副犹豫。
霍金斯盯着那面黑旗，想起苏惟瑾的话：“若有邪教祸害苍生，天朝自当伸张正义……”
又想起那份航海钟图纸。
他咬牙：“传令！升战斗旗！”
“瞄准那艘黑船——给大明朋友送份‘回礼’！”
霍金斯船队加入战局，以寡敌众，最终击伤黑船，救下葡萄牙商船。
被救的葡萄牙船长感激涕零，透露一个惊人消息：圣殿遗产会近期在欧洲大规模收购硝石、硫磺、铅等军火原料，运输船队的目的地不是欧洲，而是……东方！
几乎同一时刻，月港水师截获一艘形迹可疑的暹罗商船，船上满载火药原料，船主招供：买家是一个“胸前佩金雀花徽章”的欧罗巴人，要求在七月十五前，将货物运至日本九州外海某处荒岛！
苏惟瑾接到两份情报，猛然惊觉——金雀花会在大明接连受挫后，正在亚洲集结力量，准备发动一场大规模的、前所未有的袭击！
而七月十五，正是……中元节。
一个古老的、与祭祀、亡灵相关的节日。
对方选这个日子，想干什么？