腊月廿三，小年。
玄微真人自那夜押着三口黑木箱进宫后，便堂而皇之地在西苑清虚观“养伤”了。消息灵通的太监宫女都在传：真人那晚是去昆仑山采药，遇雪崩伤了元气，如今回宫静养，待开春便要助陛下炼成“太乙金华丹”。
这鬼话连坤宁宫扫地的小太监都不信——大冬天上昆仑采药？可架不住皇帝信。非但信，还特地免了真人一切礼数，许他乘软轿出入宫禁。
“这阉党妖道，愈发嚣张了！”
文华殿偏厅里，礼部右侍郎徐光启气得胡子直抖。他刚从格物大学赶来，手里捧着连夜编撰的《自然天道论》初稿，本是要呈给皇帝过目的，却在宫门被李得贵拦下了。
“李公公说了，陛下正在听真人讲《黄庭内景经》，今日不见外臣。”徐光启憋着火，“他还阴阳怪气，说格物之学是‘奇技淫巧’，哪配与玄门大道相提并论！”
坐在主位的苏惟瑾没说话，慢慢翻看着那本《自然天道论》。
书编得极用心。开篇从日月运行说起，用通俗白话解释为何“天行有常”——不是神仙驱使，是天地自有规律。接着讲山川地理、风雨雷电，配了精细插图。第三章专讲人体，画了五脏六腑的位置，批注哪些食物养肝，哪些伤胃。最后两章最狠，一篇《金丹辨伪》，用实验结果证明朱砂、铅粉的毒性；一篇《养生正道》，提出“起居有常、饮食有节、锻炼有方”十二字诀。
“王爷，”徐光启压低声音，“咱们硬碰硬怕是不行。陛下现在魔怔了，谁劝炼丹不好，他就觉得谁拦他长生。”
苏惟瑾合上书，抬眼看向窗外。雪停了，屋檐下冰溜子滴着水，啪嗒，啪嗒，像计时。
“硬碰硬不行，就换个碰法。”他起身，“走，进宫。”
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乾清宫东暖阁，烟雾比上次还浓。
玄微真人今日换了身新道袍，杏黄底绣八卦纹，头戴金丝莲花冠，手执白玉拂尘，端的是仙风道骨。他正指着墙上挂的《修真全图》，口若悬河：
“陛下请看，此处为‘丹田’，乃精气所藏。服丹之后，以真气引导，沿任督二脉运行周天，便可炼精化气、炼气化神……”
朱载重盘坐在蒲团上，听得如痴如醉。他脸色比半月前更差，眼袋浮肿，但眼睛亮得吓人——那是药物亢奋的结果。
李得贵侍立一旁，见苏惟瑾进来，尖声道：“哟，靖海王来了？陛下正听真人讲道呢，您要不……外头候着？”
苏惟瑾看都没看他，径直走到御前，躬身
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