道历十六年，二月廿五，德胜门外点将台。
这地方说是“台”，其实就是个三丈高的土垒子，嘉靖年间修的，原本是皇帝检阅京营用的。如今台上插满旌旗，最中间那杆大纛足有两丈高，杏黄缎面绣着斗大的“征东大将军周”六个黑字，被北风吹得猎猎作响。
台下黑压压站了三万人——全是辽东镇抽调的骑兵精锐。这些汉子常年跟蒙古人打交道，个个人高马大，皮糙肉厚。虽然穿着统一的新式鸳鸯战袄，可那股子剽悍劲儿藏不住，往那儿一站，就像三万把出了鞘的刀。
周大山站在台上，看着底下这帮弟兄，嗓子眼有点发干。
他不是没带过兵。广西剿倭、蓟镇练兵、西山平叛，少说也指挥过三五万人。可这次不一样——这次是国战，是跨出国门，打的是倭寇十五万主力。
“老周，腿别抖。”身旁的副将刘綎低声打趣。这是个四十来岁的黑脸汉子，当年在广西就跟周大山并肩砍过倭寇。
“放屁，老子这是冻的。”周大山嘴硬，可手心里全是汗。
辰时正，净鞭三响。
朱载重穿着明黄龙袍登上点将台，身后跟着苏惟瑾和六部九卿。年轻的皇帝脸色凝重，走到台前，看着底下三万铁骑，深吸一口气。
“将士们——”
声音借着喇叭筒传出去，在旷野上回荡。
“倭寇侵我藩属，屠戮朝鲜百姓，今又陈兵鸭绿江畔，狼子野心，昭然若揭！朕问你们——该当如何？！”
“杀！杀！杀！”三万人齐吼，声浪震得台上旗杆都在晃。
朱载重点头，从太监手中接过帅印——纯铜铸的虎钮大印，用明黄绶带系着。他双手捧给周大山：
“周将军，朕以此印付你。十万大军，朝鲜战事，尽托于卿。望卿……不负朕望，不负大明！”
周大山单膝跪地，双手过头接过帅印。那印沉甸甸的，怕有十几斤。他站起身，转向全军，把帅印高高举起：
“弟兄们！陛下把印给了俺！俺周大山是个粗人，不会说漂亮话——就一句！跟着俺去朝鲜，砍倭寇的脑袋！砍得多，回来领赏！砍少了……别说俺，连陛下都丢人！”
“吼——！”底下哄笑，随即是更响的吼声：“砍倭寇！领赏！”
苏惟瑾在旁看着，嘴角微扬。要的就是这股劲儿。
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三日后，二月廿八，鸭绿江边义州城。
这地方说是城，其实就是个大点的镇子。城墙是泥土夯的，高不过两丈，城楼破得漏风。可此刻城墙上挤满了人——全是逃难来的朝鲜百姓
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